棉農(nóng)需要向評級師行賄，棉花才能得到公正的評級。當棉農(nóng)在一個周期內(nèi)無法還債時，他們不得不賣掉牲口或設(shè)備，且無法在來年獲得貸款。棉農(nóng)要想拿到賣棉花的錢，得無休止地等待。

在西非，棉農(nóng)的棉花只有兩個價格：A價和B價。收購者以抓一把的方式?jīng)Q定支付哪一個價格，這種方式雖然讓納爾遜記憶猶新，但在美國并沒有持續(xù)數(shù)十年。業(yè)余的評級者評定棉花的等級，西非的棉農(nóng)現(xiàn)在還遭受著拉伯克的上一代棉農(nóng)所受到的歧視。A價和B價由政府每年制定一次，而且近年來，該價格大約只是出口市場的棉花價格的一半。因此，粗略算來，若棉花的國際價格是每磅50美分，西非的棉農(nóng)只能從每磅棉花中得到25美分，而美國棉農(nóng)卻能得到72美分。這種大幅的差價損害了農(nóng)民，卻有利于國有或私有的棉花貿(mào)易企業(yè)，A/B價格體系把農(nóng)民排除在市場之外也使農(nóng)民毫無動力去提高質(zhì)量，所有像伊萊·惠特尼那樣擁有好點子的人都沒理由去嘗試。在西非，每英畝棉田的棉花產(chǎn)量甚至不到美國的一半（見圖4-3）。

當美國平原棉花合作銷售協(xié)會（由得克薩斯州農(nóng)民擁有）在為雷恩施的棉花展開營銷時，大多數(shù)西非的棉花僅由一小撮歐洲的公司銷售，它們依然享受著殖民時代留下的果實。事實上，所有在西非運營的大棉花貿(mào)易公司都來自歐洲而非西非，而且許多公司在軋棉以及供應(yīng)鏈的其他環(huán)節(jié)中都擁有縱向的壟斷力量。另一組壟斷力量則提供種子和化肥等生產(chǎn)資料。拉伯克地區(qū)的農(nóng)民不止一次用典型的得克薩斯式的委婉語氣告訴我：“合作社對我們好著呢！”一次又一次，本應(yīng)在西非提供這些服務(wù)的機構(gòu)被視為敵人，它們腐敗、僵化、濫用職權(quán)而且不透明。

因此，對于西非的棉農(nóng)來說，農(nóng)民、政府和農(nóng)業(yè)機構(gòu)之間的政治和經(jīng)濟力量平衡一直以來都與美國的發(fā)展趨勢背道而馳。豐厚的國家補貼顯然有助于農(nóng)民克服困難，而不確定性因素帶來的危險則更復(fù)雜。