每天，美國(guó)農(nóng)業(yè)部位于國(guó)內(nèi)的12個(gè)棉花評(píng)級(jí)機(jī)構(gòu)都通過(guò)聯(lián)邦快遞將一些樣品快遞到位于孟菲斯的美國(guó)農(nóng)業(yè)部棉花評(píng)級(jí)總部。在那兒，專家對(duì)評(píng)級(jí)機(jī)構(gòu)的評(píng)級(jí)結(jié)果進(jìn)行橫向比較。這樣做的目的是確保在拉伯克被評(píng)級(jí)的棉花獲得和科珀斯克里斯蒂城或亞拉巴馬州的伯明翰同樣公平的評(píng)級(jí)。

過(guò)去幾年，當(dāng)我周游世界訪問(wèn)紡織廠時(shí)，世界各地的棉花收購(gòu)者都對(duì)美國(guó)平原棉花合作銷售協(xié)會(huì)贊譽(yù)有加。他們和我一樣喜歡得克薩斯人，因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)后者慷慨大方、熱情好客。他們也喜歡作為商業(yè)伙伴的得克薩斯人。收購(gòu)者尤其喜愛(ài)美國(guó)農(nóng)業(yè)部的評(píng)級(jí)系統(tǒng)。與我交談的每一個(gè)紡織廠經(jīng)理似乎都對(duì)來(lái)自印度或?yàn)跗潉e克斯坦等國(guó)的棉包有著噩夢(mèng)般的印象，因?yàn)榇蜷_(kāi)那些地方的棉包，不愉快的意外會(huì)一個(gè)接著一個(gè)。有人用“抓一把”給棉花評(píng)級(jí)，但他們?cè)u(píng)級(jí)的棉花事實(shí)上卻比所評(píng)級(jí)別代表的水平更臟、更雜、韌勁兒更差、纖維更短。紡織廠經(jīng)理告訴我，美國(guó)的棉花從未出現(xiàn)過(guò)這種情況。

美國(guó)平原棉花合作銷售協(xié)會(huì)也承擔(dān)起了銷售棉花的責(zé)任。20世紀(jì)70年代中期，美國(guó)平原棉花合作銷售協(xié)會(huì)引入了TELECOT，這是一個(gè)將買方與賣方聯(lián)系起來(lái)的棉花電子交易系統(tǒng)。今天，電子交易通過(guò)TheSeam系統(tǒng)進(jìn)行，這個(gè)基于互聯(lián)網(wǎng)的系統(tǒng)能讓世界各地的買家了解得克薩斯州的棉花，并允許紡織廠在電腦屏幕上查看數(shù)百萬(wàn)包棉花的評(píng)級(jí)結(jié)果，效率遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于他們?nèi)チ私饷绹?guó)棉農(nóng)用驢馱或用車將棉花運(yùn)到A大道的棉花。

美國(guó)平原棉花合作銷售協(xié)會(huì)也使棉農(nóng)不再對(duì)賣棉花憂心忡忡。包括納爾遜在內(nèi)的許多棉農(nóng)將他們的棉花放入美國(guó)平原棉花合作銷售協(xié)會(huì)的銷售池。該銷售池在棉花完成軋棉工序后立即預(yù)付部分現(xiàn)金，然后把棉花與其他種植者的棉花放到一起常年銷售。當(dāng)棉花從銷售池里賣出后，棉農(nóng)會(huì)定期收到付款。這是個(gè)風(fēng)險(xiǎn)分擔(dān)制度，在這個(gè)制度下，既沒(méi)有大贏家，也沒(méi)有大輸家，因?yàn)殇N售池里的所有棉農(nóng)都得到了“平均”價(jià)格的保證。今天，納爾遜在賣棉花時(shí)需要做的就是讓謝洛沃特軋棉廠的芭芭拉·伯利森將棉花放到銷售池里。