若依靠勞動力市場，這些嚴(yán)苛而又不可預(yù)測的勞動力需求是無法得到滿足的。正如加文·賴特所說，即使美國南方真的有勞動力市場，它們也幾乎無法運(yùn)轉(zhuǎn)。農(nóng)場在地理上的分散造成了通信與交通上的困難。非常低的人口密度加上常年不均衡的勞動力需求，還有低效的信息傳播，意味著依賴“市場”來滿足其勞動力需求的美國農(nóng)場主可能付出任何代價都無法采摘完棉花。因此，美國農(nóng)場的勞動力問題不僅僅是缺少工人和用工成本高，而且是缺乏農(nóng)場工人和農(nóng)場主可有效地進(jìn)行交易的市場。依靠市場在恰當(dāng)?shù)臅r間提供恰當(dāng)數(shù)量的工人是一種商業(yè)賭博，美國棉花農(nóng)場主避之唯恐不及。

即使有運(yùn)作良好的勞動力市場，棉花生產(chǎn)提供的工作機(jī)會能否吸引工人也值得懷疑。早先一位研究棉花經(jīng)濟(jì)的學(xué)生指出：“在白人能夠獲得廉價的土地后，他們很難成為掙工資的工人，這無疑是這個國家的棉花產(chǎn)業(yè)的發(fā)展依靠奴隸而非自由勞動力的主要原因?！碑?dāng)然，同樣的話也適合黑人。若沒有奴隸制，黑人和白人一樣都樂意在自己的農(nóng)場上勞作。而且在美國成立初期，在美國南方，任何勞動者都能獲得土地。

總而言之，由于美國勞動力市場運(yùn)作不佳以及這些工人擁有更好的選擇-家庭農(nóng)場，因此在美國南方的棉花農(nóng)場工作對黑人或白人勞動力都毫無吸引力。奴隸制度向棉花農(nóng)場主提供了規(guī)避勞動力市場風(fēng)險的途徑，也提供了避開對家庭農(nóng)場雇工的限制的途徑。奴隸制度使農(nóng)場主能夠耕種更多的土地。更大的耕種面積反過來又增加了棉花的產(chǎn)量。在種植棉花的美國南部，農(nóng)場的平均規(guī)模是北方自由州的近兩倍，而且至少對于250公頃以下的農(nóng)場來說，農(nóng)場規(guī)模和棉花產(chǎn)量之間有著密切的聯(lián)系。簡單地說，大農(nóng)場是奴隸制種植園，而非家庭農(nóng)場。在1860年之前，正是美國奴隸制種植園生產(chǎn)了全球的大部分棉花。