特定關系屬性的改變也可能導致精神崩潰。例如，一對兄妹的關系非常親密，這種情況就可能發(fā)生在妹妹結婚之時。結婚的事實意味著妹妹已經(jīng)遵循新的象征性規(guī)則，哥哥和妹妹之間的關系也已經(jīng)發(fā)生改變。結果是哥哥陷入一個危機，最后他因精神失常而住院治療。有一個案例與此類似，一位年輕的體育明星躋身一個重要的國際比賽的決賽，成為世界冠軍意味著她在團隊中的地位將發(fā)生重大的變化，而其對團隊有著強烈的認同感，一旦成為勝利者，她將在團隊內(nèi)和團隊外獲得新的身份。因為患有嚴重的妄想癥，女孩沒辦法應對這樣的前景，她只好在賽前退出比賽，最后住院治療。

我們能否說現(xiàn)在的自我脫離現(xiàn)實，在某種意義上有些不切實際嗎？有確鑿的證據(jù)表明，我們的自我認同越來越靈活多變。那些在互聯(lián)網(wǎng)上玩角色扮演游戲的人很少以真實身份出現(xiàn)，在很多情況下，他們更喜歡改變性別和性取向，改變種族、宗教和年齡。雖然幻想成為其他人并不是什么新鮮事，但這種趨勢表明，一些意義更深遠的事情正處于危險境地。例如，在當今美國，處于18~25歲的年輕人，不僅越來越多地與同性和異性都發(fā)生過性行為，而且，他們不愿意以性行為為基礎對其性取向進行劃分和歸類。對于這些年輕人來說，在將他們自己和其他人進行分類時，同性戀者和異性戀者沒有多大的區(qū)別。就像一位評論員所評論的那樣：“同性戀已經(jīng)不存在了！”

盡管如此，拒絕被歸類或玩性別扮演游戲，與史瑞伯幻想自己正在變成女人的情況完全不同，因為史瑞伯毫不懷疑其身體的變化。這種情況與前面描述的“成功的病人”模仿他人的情況不同，“成功的病人”的轉(zhuǎn)變并沒有令其產(chǎn)生焦慮感和不確定感。在現(xiàn)階段，那些不停改變自己的人會產(chǎn)生很多懷疑，并經(jīng)常因為害怕失敗而不知所措。玩弄各種身份的行為使人相信其就是某個人，與模仿其他人的精神病患者不屬于同一類。對于大多數(shù)人來說，精神病患者的身份被某些東西所取代，這些東西更像是神經(jīng)過敏者為之歡呼的未確定的事物。

所以，沒有證據(jù)表明當代社會精神病的數(shù)量在增加。與精神病患者不同，絕大多數(shù)人仍然擔心其他人怎么看待他們以及他們應該如何與其他人互動。實際上，也許這就是我們看見越來越多的人癡迷于自助類書籍的原因。自助類書籍告訴人們，為了與其他人的互動能夠令人滿意，首先需要學會愛自己。但是，愛自己不是簡單的事。亞馬遜網(wǎng)站的一項調(diào)查顯示，有138987本書嘗試著幫助人們愛自己，《學習愛自己手冊》提到，各種勞動力一直是資本主義社會重要的組成部分。

問題的關鍵可能是，在一個如此強調(diào)愛自己的文化氛圍中，愛別人變得越來越困難，即使人們?nèi)匀幌Ｍ粍e人愛。