杜魯斯失車案發(fā)生在去年3月9日。為了調(diào)處國共問題，美國政府派杜魯斯為觀察使來到中國。在第二次世界大戰(zhàn)時期，他是多國盟軍參謀總長，因為他所統(tǒng)御的各國軍事統(tǒng)帥都是四星大將，所以他由多國公認加上一顆星，晉升為五星上將。他是世界軍事上空前未有的大紅人，又是美國總統(tǒng)杜魯門的特使，蔣介石自然不敢怠慢。為了博得貴賓的歡心，他特地率各大軍政要員隨同杜魯斯特使來到北平，在傅作義總長的陪同下，在北平大劇院觀看梅蘭芳的京劇表演。北平各級軍政長官傾巢出席陪賓，許多高級將領(lǐng)和外交人員及美軍觀察團隨從人員也大部分參加，因此劇院廣場上停放著各式車輛。

戲七點半開演，當(dāng)晚九時左右，美方司機突然發(fā)現(xiàn)杜魯斯的專用汽車不見了，立即報告案情。

事關(guān)國家體面問題，蔣介石大發(fā)雷霆，傅作義總長更覺臉上無光，于是勒令負責(zé)北平治安的軍、警、憲三巨頭，限期三天破案。

北平衛(wèi)戍司令和憲兵司令胡階、警察局局長劉同豫聞訊大驚失色，馬上指派大批干員分組趕赴現(xiàn)場勘查，魯正湘也在指派之列。因為他接到通知較晚，所以當(dāng)他到達現(xiàn)場時，各單位的干員都已離開了。

魯正湘仔細地觀察現(xiàn)場，停車場周圍，憲兵、軍警羅列，警衛(wèi)森嚴，為什么獨獨此車會不翼而飛呢?而且失車的旁邊還留有一個空位，他斷定還有一輛汽車開出未返，暗囑第一組組長王政堅守此地，等待該車回來時問個究竟。

不久，一輛最新式的小轎車由場外開來，停在失車隔壁的空位上。王政一眼認出這個司機是他的好友鄭躍，他是替北平防御部長蔡敬龍開車的。王政馬上向前和他打招呼，并告訴他方才失車的事。

鄭躍聽了王政講述后，遲疑片刻，然后悄悄告訴他，在八點半左右，有一個身材魁梧，年約二十四五歲、上著皮航空衣、下穿嗶嘰軍褲的美軍翻譯官，拿著一把奇形手電筒，向該車司機座位一照，就走了。不一會，他又來了，坐上車，發(fā)動引擎，把車開走了。由于這個人的裝束與這輛車的身份相符，所以在場守衛(wèi)的憲兵絲毫沒有懷疑他。這車子開走不久，鄭躍也因為有要事，估計蔡部長陪伴杜魯斯特使以及蔣總統(tǒng)一定要等到終場才走，所以他就私自把蔡部長的車開走了。

王政認為，這條線索有很高的價值，為各部破案人員所未曾得到的材料。為了線索的保密，他一再叮囑好友鄭躍不要把這個情況告訴別人。因此，魯正湘他們的線索就比各部門的偵查組先進了一步。

根據(jù)鄭躍所提供的疑犯外貌特征，魯正湘暗中查詢了場內(nèi)附近的美軍隨員招待處的招待人員。據(jù)招待員戚新嚴反映，確有這樣一個英俊的翻譯官來到過招待室，八點左右，他獨自坐在一張沙發(fā)椅上吃橘子和花生，面前放著一張報紙，把橘皮和花生殼放在報紙上，以后人一多，事又忙，也沒有注意他究竟到哪里去了。

魯正湘坐在疑犯曾坐過的沙發(fā)椅的對面沙發(fā)上，一再思考：這包橘皮和花生殼到哪里去了呢?會不會被他帶出去丟進垃圾箱里？他讓蕭平到垃圾箱翻看，但毫無所獲。

最后魯正湘想，這種人不會守規(guī)矩的，也不會關(guān)心什么公共衛(wèi)生，可能貪方便塞在沙發(fā)椅的下面。于是他立即站起來，走到對面，把疑犯曾坐過的沙發(fā)椅翻過來，果然發(fā)現(xiàn)那包有橘子皮、花生殼的紙包。