地球經(jīng)歷了上億年才出現(xiàn)海洋，繼而出現(xiàn)生命，這是多么不容易實現(xiàn)的過程。海洋的水來自哪里或許只是個探討性的問題，真正擺在我們面前的問題是要如何保護地球的水資源，這一課題關系著地球的未來，也許比研究水從哪里來更有實際的意義。大海為什么會噴“黑煙”？

在海洋底下，人們發(fā)現(xiàn)許多“煙囪”，這些“煙囪”噴出的煙沖天而上，黑如墨汁。在“煙囪”噴出的物質(zhì)堆積成的小山中，科學家發(fā)現(xiàn)了這些小山竟形成了特殊的生存環(huán)境，因此，地球的最早生命有可能起源于這些“煙囪”。1979年，一批美國科學家正在考察加利福尼亞灣的外太平洋海底，當他們下潛到2500米接近海底時，看到一幅讓人難以相信的景象：在深幾千米的海底中，竟煙囪林立，蒸汽騰騰，煙霧繚繞，噴出的煙黑如墨汁。經(jīng)過探測，這里的溫度高達近千攝氏度。仔細觀察后，他們發(fā)現(xiàn)“濃煙”原來是一種金屬熱液“噴泉”，當它遇到寒冷的海水時，便立刻凝結(jié)出銅、鐵、鋅等硫化物，并沉淀在“煙囪”的周圍，堆成小丘。他們還注意到，在這些溫度很高的噴口周圍，竟形成了一種特殊的生存環(huán)境，這里就像是沙漠中的綠洲，生活著許多貝類、蠕蟲類和其他動物群落。他們的發(fā)現(xiàn)引起了科學界的濃厚興趣，大部分人認同海底熱泉是地殼活動在海底反映出來的現(xiàn)象。它分布在地殼張裂或薄弱的地方，如大洋中脊的裂谷、海底斷裂帶和海底火山附近。大西洋、印度洋和太平洋都存在大洋中脊，它高出洋底約3000米，是地殼下巖漿不斷噴涌出來形成的。大洋中脊里都有大裂谷，巖漿從這里噴出來，并形成新洋殼。兩塊大洋地殼從洋脊張裂并向相反方向緩慢移動。在大洋中脊里的大裂谷往往有很多熱泉，熱泉的水溫在300攝氏度左右。大西洋的大洋中脊裂谷底，其熱泉水溫度最高可達400攝氏度。在海底斷裂帶也有熱泉，有火山活動的海洋底部，也往往有熱泉分布。除此之外，在大陸邊緣，受洋殼板塊俯沖擠壓形成山脈的同時，往往有火山噴發(fā)，在它的附近海底也會有熱泉分布。

美國密執(zhí)安大學的奧溫認為，這種海底“噴泉”可能與地球氣候的變化有著密切的聯(lián)系。奧溫在研究了從東太平洋海底獲取的沉積物和巖樣以后，發(fā)現(xiàn)在2000萬～5000萬年前的沉積物中，鐵的含量為現(xiàn)在的五至十倍，鈣的含量則為現(xiàn)在的三倍。為什么沉積物中鈣、鐵等的含量這樣高？奧溫認為這可能與海底噴泉活動的增強有關。據(jù)此，奧溫又進一步猜測，當海底噴泉活動增強時，所噴出的物質(zhì)與海水中的硫酸氫鈣發(fā)生反應，析出二氧化碳。已知現(xiàn)在的海底噴泉提供給大氣的二氧化碳，占大氣中二氧化碳自然來源的14%～22%。因此，當鈣的析出量為現(xiàn)在的三倍時，大氣中二氧化碳的含量必將大大增加。估計大約相當于現(xiàn)在的一倍左右。眾所周知，二氧化碳含量的增加，將會產(chǎn)生明顯的溫室效應，從而使全球的氣溫普遍升高，以至極地也出現(xiàn)溫暖的氣候。

目前科學家在北冰洋發(fā)現(xiàn)噴涌400℃的熱溫泉，狀似海底黑煙囪（即海底熱噴泉），并稱發(fā)現(xiàn)新的奇特而有彈性的微生物生命形態(tài)住在那些動物集群中，它們利用地球內(nèi)部黃金與其它礦物微粒維系生命。據(jù)研究，在黑煙囪噴出的熱液里富含硫化氫，這樣的環(huán)境會吸引大量的細菌聚集，并能夠使硫化氫與氧作用，產(chǎn)生能量及有機物質(zhì)，形成“化學自營”現(xiàn)象。這類細菌會吸引一些濾食生物，或者是形成能與細菌共生的無脊椎動物共生體，以氧化硫化氫為營生來源，一個以“化學自營細菌”為初級生產(chǎn)者的生態(tài)系統(tǒng)便形成了。從而維系了海底噴泉生命的延續(xù)和循環(huán)。

因此有科學家稱地球生命有可能起源于海底噴泉，這些不用太陽光就能生存的生物可能是地球最早生命的形態(tài)。