為了有效地保護自然資源，中國古代有一系列的舉措。西周時期頒發(fā)的《伐崇令》規(guī)定：“毋填井，毋伐樹，毋動六畜，有不如令者，死無赦?！边@是中國古代較早的保護水源、森林和動物的法令。其規(guī)定十分嚴酷，有違者，“死無赦”。這一時期還頒發(fā)過不少類似的條文，它們比較系統(tǒng)地體現在戰(zhàn)國末年成書的《呂氏春秋》中。這方面，文前已經提到過了。秦漢時期，保護自然資源的理論達到了高水平。西漢淮南王劉安在《淮南子》中對古代生物資源保護政策做了最完善的論述。他指出：禁止砍伐生長的樹木，不能搗毀鳥巢，不捕殺懷孕孵卵的動物，特別要保護好幼小的麋和鹿等。唐代，為政者把山林川澤、苑囿、打獵、城市綠化、郊祠神壇、五岳名山等納入政府管理的職責范圍，還把京兆、河南兩都四周三百里劃為禁伐區(qū)或者禁獵區(qū)。在管理范圍和力度上，超過了先秦時期。宋代，為政者同樣注重對生物資源的立法保護。從宋代起，人們對圍湖造田導致蓄泄兩誤，亂砍濫伐導致水土流失的問題已經有所覺察，說明當時的有識之士對環(huán)境問題的敏感。

古人對自然的親近，以及由于親近而自覺地對他們所賴以生存的自然環(huán)境的保護，最初是出于一種“動物（高等動物）”的本能。比如，在采集果子的時候，為了能獲得更多，或者是為了能在更長的時間中獲得更多的食物，古人便慢慢掌握了一種常識：成熟了的果子先摘，未成熟的果子可以等它長大后再摘。于是，古人會對還未成熟的果子進行相應的保護，以便在日后可以繼續(xù)獲得用以果腹的食物。

據史料考證，中國是世界上最早頒布環(huán)境保護法規(guī)的國家。戰(zhàn)國《韓非子》記載：“殷之法，刑棄灰于道者，斷其手?！狈梢?guī)定，對那些將垃圾隨便倒棄在道路上的人，要斬斷他的手。秦時，對那些不講衛(wèi)生的“不文明的人”，仍要使之以“斷其手”的酷刑。而秦律規(guī)定：“棄灰于道者黥?！蹦悴皇莵y扔垃圾嗎？好，那就用鋒利的刀片在你的額頰上割上記號，再涂上黑墨，讓所見到你的人都知道，這家伙是一個因破壞了公共衛(wèi)生而受到處罰的人。

史載在殷商時期，漢民族就有“尚潔”之風，當時這股風氣深入到社會生活之中，誰不重視衛(wèi)生都是要受到嘲笑和諷刺。即使是貴為帝王，臣子也要拿打掃衛(wèi)生來規(guī)勸。《詩經·大雅》中就記載了一個老臣的諫言：“夙興夜寐，灑掃庭內，維民之章。”老臣要國君早起晚睡，灑掃庭院和室內以保持環(huán)境衛(wèi)生，為人民作出榜樣。