這時一名家仆進來稟道：“老爺，晚膳已齊備，夫人請您赴席。”

正在此時，堂外傳來急促的鼓聲。大家頓時愕然一驚。平素里擊鼓只為坐衙升堂而用，今日響得此般急切，想必是有了急案。

狄公立即起身吩咐下人道：“回去告夫人不必等我，自行用飯?！北銇淼姐y錫鏡前整袍戴冠，此鏡色澤凈白、雕浮淺顯、細膩利落，鑲嵌在一木質(zhì)方盒上，在漆框映襯下更顯精致。官帽佩戴的曲直向來頗為講究，因而，狄公顯得格外慎重。

三通鼓畢，狄公撩袍跨步，威嚴地坐于高案后。桌案上蓋紅綢，案后高墻罩著紫藍色布簾，中間用金線繡出一個巨大獸頭——獬豸，此獸頭象征敏銳洞察之力。那衙廳里，十八班兵器排列有序，兩名錄事、六名衙役手持各色刑具分立左右，看得令人不寒而栗，氣氛甚為威嚴。根據(jù)大唐律法，所有押來衙廳上的人直至審理結束都被視為有罪，而無論男女老幼、富貴貧賤都得跪堂陳述。衙廳上各色刑具，無時不在警示百姓，彰顯威嚴。

洪亮、馬榮分列狄公身后，分持“肅”、“靜”兩塊牌子。通常這是馬榮與喬泰的職責。而今日洪亮接替了喬泰，然而他那瘦骨嶙峋的身段，與一旁高大威猛的馬榮并排可謂對比鮮明，弄得圍觀的人群笑得前仰后合，公堂下，一時好不熱鬧，絲毫沒有肅靜之意。

適才擊鼓鳴冤者乃是先前那位前來討公道的裁縫。此刻跪于高案前，急切道：“大人，我女兒..我女兒被人殺了。今日下午，我離開縣衙便徑直回家，可剛到家門口，便見前門敞開著，甚為驚異，心中覺察著出事了。待我奔進屋內(nèi)..”裁縫嗚咽道，“只見我那命薄的女兒躺在了血泊中。大人，小女年芳十五，正值青春年華，如今竟橫遭這風雨，天理何在，那可是我唯一的女兒啊。三年前賤荊離了這人世，如今只剩了我孤苦伶仃地過日子，叫我如何是好啊?！辈每p已泣不成聲。

狄公心中百感交集，此前這裁縫前來報案，卻是徒手而歸，如今又慘遭這等不幸。狄公心中甚是惱怒，立即下令：“即刻去你家，你家住何處？”

“小人住在東門內(nèi)，由東往里數(shù)第五街，第九家?！?/p>

此去處離城中縣衙甚遠，狄公吩咐衙役通知仵作前去與他會于裁縫家，便稍作整理跨上二人小轎。

少頃，狄公一行便來至裁縫鋪前，只見仵作已恭候于前門外。仵作大概四十歲光景，身體單薄，平日縣衙無事召喚，自營著一間藥鋪。狄公隨他進入屋內(nèi)，在廳廊處便發(fā)現(xiàn)了一妙齡女子的尸身癱軟在血泊中，玲瓏苗條，身段極美。她的袍子有明顯的撕扯痕跡，內(nèi)衣也被全部扯下。仵作上前道：“大人，此女子雖受強暴所至，卻是死于窒息，案發(fā)大概在兩個時辰前。”狄公鎖眉望去，尸身上并無掙扎所致的淤痕，只是胸前的袍子被鮮血浸透。

正當勘察之時，馬榮呼道：“大人快瞧，我有所發(fā)現(xiàn)?！敝灰娝殖忠粔K半寸長短，卷曲柔軟的東西大步向狄公而來。狄公與仵作登時皺起了雙眉，半晌，兩人不約而同驚呼道：“斷舌！”

“天?。　瘪R榮手不由得縮了一下，斷舌掉在地上。舌頭雖是馬榮平素里最為喜愛的食物，而此刻，他在一旁作起嘔來，左手緊捂著嘴，右手瘋了似的不停甩動，似要抖掉殘留在手上的濁物，看上去不知所措。狄公定了定神，沉著彎腰，用油紙包起斷舌，放入袍袖。