“是的。就在這里，也像剛才那樣，先制造出噪聲，再埋伏在門口等著斯金納小姐受驚沖出門。他是個很無恥的家伙。上周，他架好相機后大叫‘起火了、起火了’。實際上，即使整個國家就要沉沒，伊麗莎白也不會打開這扇門的?！?/p>

老人自稱是伊麗莎白斯金納的私人律師，名叫詹姆斯?jié)h弗里。各自自我介紹完畢后，一行人陸續(xù)走進大廳，福爾摩斯二世已經(jīng)在房間里等著了。

正如前文所述，“平行世界的英國”中的偵探擁有優(yōu)先調(diào)查權(quán)，他們可以先警察一步進入案發(fā)現(xiàn)場。基德的金牌搭檔福爾摩斯二世——他當然是位民間偵探——就是所謂的偵探，正如名字所暗示的，他自稱是那個非常偉大的名偵探的私生子。確切地說，是福爾摩斯退休后隱居在蘇塞克斯時和當?shù)氐牟遏~女偷偷生的。對于這一點，基德倒不是特別相信，因為自稱“福爾摩斯二世”的人，單他所知就至少有三個。第一個甚至還說自己是福爾摩斯和華沙皇家歌劇院首席女演員的私生子?？偠灾?，這就跟宣稱自己是某搖滾明星的私生子會引起轟動效應(yīng)一樣，在“平行世界的英國”，自稱是某名偵探后世子孫的反而能享受更多特權(quán)。

老偵探戴著獵鹿帽、披著斗篷，整體看來非常有大時代紳士風(fēng)范。他一邊騷弄自己引以為傲的鷹鉤鼻，一邊說：“基德、蘋可，你們遲到了啊，被害者等你們都等煩了?！?/p>

福爾摩斯二世的手指著連接大廳和里屋的走廊，那里有一處枝繁葉茂的灌木叢。不，那個地方不應(yīng)該有這種東西。映在基德等人眼里的這叢貌似“灌木叢”的東西，實際上是被綠色連衣裙包裹得嚴嚴實實的過氣女明星的尸體。綠色衣裙上的褶皺蓬松，顯得仰躺在地的軀體更加龐大。

被害者仰躺著的方向，似乎暗示其死亡前正要往里屋走。尸體的脖子堆滿了脂肪，胖得分不清哪里是喉嚨哪里是下顎。盡管如此，她的妝還是化得非常精致，符合女演員的風(fēng)格。眼睛和嘴巴都張得大大的，這讓她的表情看起來相當瘆人。盛裝打扮被這副死亡面孔破壞殆盡。

斯諾開始了說明。

“她是被毒死的，氰酸鉀中毒。從死者的嘴巴里散發(fā)出杏仁的氣味?！?/p>

“單憑這一點，就能斷定死者死于氰酸鉀中毒？”基德問道。

“不是的，鑒別工作早就開始了。我檢查尸體時發(fā)現(xiàn)了一些疑點，于是讓鑒識人員先帶一部分昨晚被害者吃過的晚餐樣本回去，并提示鑒識人員食物中有可能含有氰酸鉀，讓他們往那個方向調(diào)查，沒想到一招中的。死者似乎只碰過盛主菜的大盤子，盤子幾乎空了，氰酸鉀就是從盤子上檢查出來的，這一點已經(jīng)寫進報告了。我們也想盡快完成尸檢，只不過這具可媲美大象的尸體，就算叫來警視廳最大的車，要成功搬運出去也是件非常費時費力的事情?！?/p>

“發(fā)現(xiàn)尸體的是？”

漢弗里律師說：“是伊麗莎白的私人管家夏洛蒂帕斯克，今天上午八點左右發(fā)現(xiàn)的。看到向來緊閉的大門突然開著，夏洛蒂心里頓生不安，連忙跑進來。發(fā)現(xiàn)伊麗莎白正躺在大廳的另一端，嚇一大跳的她急忙和我聯(lián)系。我匆忙趕到這里，覺得這件事非同尋常，就聯(lián)絡(luò)了福爾摩斯先生?！?/p>

這時，福爾摩斯二世才慢悠悠地開口：“走廊過去的第一個房間是餐廳，餐廳對面是臥房。斯金納小姐平常好像只用這兩個房間。根據(jù)鑒定結(jié)果，我們幾乎可以斷定，在餐廳吞下混有毒品的飯菜后，斯金納小姐感覺十分痛苦，便想出來求救，但沒走幾步就咽了氣。”

基德偏著頭問：“氰酸鉀是不是一服用就會立刻死亡？”

斯諾接著基德的話往下說：“氰酸鉀號稱毒品之最，起效相當快。不過，也存在個體差異，從餐廳到這里不過幾步之遙?；蛟S正如福爾摩斯先生所說。要不，我們先去廚房看看？鑒識科的人只從晚餐的盤子上取了少量樣品，其他東西的位置都沒動過。”

斯諾看起來就像在蘇荷區(qū)兼職做墮胎手術(shù)撈點外快的醫(yī)生，也不知道他到底有沒有行醫(yī)執(zhí)照。不過基德對他還是比較信任的，一邊聽他說，一邊點頭。