30幾年來，纖維素預防腸癌這個理論不僅一直縈繞在營養(yǎng)醫(yī)學家們的腦海里，也經(jīng)常出現(xiàn)在他們發(fā)表的論文中。曾經(jīng)有一個熱帶病醫(yī)生丹尼斯?伯基特觀察到，經(jīng)常食用富含纖維類食物的非洲黑人和發(fā)達工業(yè)國家的白人相比，腸癌患者要少得多。而非洲叢林里的生活方式與美國大都市社會底層的生活方式之間，在他看來，卻沒有這么鮮明的區(qū)別。

于是這個理論就誕生了：多一點水果、蔬菜以及粗糧就可以預防腸癌。據(jù)說纖維素通過增加糞便的數(shù)量，一方面可以稀釋誘發(fā)癌癥的物質(zhì)，另一方面可以縮短這些有害物質(zhì)在腸道里停留的時間。此外，據(jù)說纖維素還可以和有害物質(zhì)結(jié)合同時隨著所有的殘渣一塊被帶走。這些說法不僅聽起來簡單易懂，而且還真得讓人歡欣鼓舞，盡管這個華美的理論在取證方面還存在著困難。

在聯(lián)合性研究項目里，通過對不同國家的人口進行研究對比，會得出區(qū)別很大的結(jié)論；而在記憶回顧型的研究項目里，受測者被問及在幾天、幾個星期或者幾個月前他們的行為或者飲食習慣，而這樣的測試結(jié)果往往被證實為不可靠――因為他們在陳述一件糟糕往事時，往往會不由自主地刻意“修正”它，這必將有悖于事實。任何時候都顯得較為有說服力的只能是前瞻性研究項目。

結(jié)論并非是絕對出人意料，因為早在1996年，曾經(jīng)有兩位英國癌癥研究者在一本先驅(qū)性的醫(yī)學雜志《柳葉刀》里撰文提醒：“鑒于在對人實施的研究中所出現(xiàn)的失誤，以及在對動物進行癌癥實驗中所觀察到的有害后果，在此建議，使用纖維素藥劑時，一定要慎之又慎。”