就這樣挨了幾個星期，除了收到倫敦動物學(xué)會尼克·琳德賽的報告外，我們?nèi)〉玫闹饕M(jìn)展就是我母親的房子找到了一個持有現(xiàn)金的買主。但對方是個不緊不慢、精明謹(jǐn)慎的男人，要是我們表露出任何眼下急需用錢的跡象，他肯定會壓低報價。我們也申請了臨時貸款——就是那些商業(yè)銀行提供的高額、危險協(xié)議，企圖一年內(nèi)吸光客戶所有財產(chǎn)的貸款，但結(jié)果也失敗了。我們也向銀行提出商業(yè)抵押，結(jié)果也被駁回。

幾家地處繁華商業(yè)大街的銀行讓我們很失望。勞埃德銀行三次向我們伸出友誼之手，結(jié)果當(dāng)我們相握正歡時，它突然把手抽了回去，拇指指著自己的鼻子，擺擺手表示拒絕。一幫可笑至極的家伙。私人銀行同樣反復(fù)無常。經(jīng)過一連串持久談判戰(zhàn)，總共大概有8家銀行承諾提供支持。

可當(dāng)我們把好消息傳給那幫天生對利益敏感的實(shí)際操作員時，他們又撤銷了幫助。那些公司經(jīng)理表面上通常都容易說服，并且擅長一邊口頭上百分之百同意，一邊和你握手。但這些穿著灰西裝、帶著計(jì)算器的幕后小子，所謂的風(fēng)險團(tuán)隊(duì)，向來都優(yōu)柔寡斷。律師也忙得沒空理我們。有一次，一個6英畝的圍場從地圖上消失了，但卻還把價格計(jì)算在動物園的總價內(nèi)。我跟莫林說這是違反交易協(xié)議的。于是不久它又重現(xiàn)了。

一天12小時，我把所有電話循環(huán)往復(fù)地打了個遍，末了我們會看看電視劇《24小時》放松一下，這個電視劇全套演繹了英國母親在法國的故事。男演員基弗·薩瑟蘭扮演了一位標(biāo)新立異的反恐特工杰克·鮑爾。前幾季里，杰克·鮑爾總是要在24小時里拯救世界。每集038第二章冒險開始實(shí)時播放一小時，一共24集。地面在他腳下移動。他全力以赴探尋出路，結(jié)果發(fā)現(xiàn)是個死胡同。他被上級、雙重間諜和一幫魚龍混雜的惡棍出賣，每分每秒都面臨新的災(zāi)難。盟友變成敵人，敵人變成盟友，接著又被殺死。但無論怎樣，他總能迅速適應(yīng)并找到一條新出路繼續(xù)前進(jìn)。

我很理解他的感受。我每天都會遇到棘手的難題，但到下午就解決了，然后我會忘記，接著為下一個難題做準(zhǔn)備。

但另一端的情況看起來更加令人絕望。運(yùn)營成本——供養(yǎng)7只老虎，3只獅子和6名飼養(yǎng)員——一直都得承擔(dān)，沒有門票收入可以彌補(bǔ)這項(xiàng)開支，債務(wù)利息高筑，債權(quán)人名單以越來越高的頻率更新。接著，正當(dāng)我母親房子的買主同意盡早簽字交易時，莫林告訴我，為了阻止動物園成為開發(fā)商的療養(yǎng)院，我們得開始支付它的運(yùn)營成本了。此時此刻，我們的購買意向已經(jīng)非常堅(jiān)定，因此我和鄧肯決定使用信用卡每周支付3000英鎊，用盡一切辦法以保持我們的投標(biāo)之路暢通無阻。但這樣做畢竟超出我們能力范圍，不是長久之計(jì)，尤其是涉及信用卡這類我們可能沒法還清的債務(wù)。幸運(yùn)的是，鄧肯找到了一位贊助者，他愿意匿名借給我們50000英鎊，條件是如若交易不成，可退還一半定金。這是個好消息，但顯然無論輸贏，錢最后還是得還。我們只能贏不能輸。