遠處的湖上有個島，島背后有樹，如果你在島上多放點火烈鳥，那么當游客到達小徑頂部時，它們看起來會很美。爬上那座小山之后，游客們都熱了。所以你要在那里設(shè)第一個冰激凌售賣點?！蓖叟?。不幸的是，有少數(shù)動物通常不能免費從其他動物園引進，火烈鳥就屬其中之一。一只大概花費800到1500英鎊，那該值多少冰激凌啊。如果我們千辛萬苦買到這些美麗昂貴的鳥后不久，出現(xiàn)了禽流感跨越國界傳播的趨勢，那么我們很有可能會收到食品和農(nóng)業(yè)事務(wù)部關(guān)于大規(guī)模清理禽類動物的命令。我們的火烈鳥島計劃看來得暫時擱置了。

我回法國，梅利莎回格洛斯特她孩子那，而尼克就回惠普斯奈德去準備那份主宰我們未來生活方向的報告。如果報告結(jié)果是否定的，我猜結(jié)果肯定是這樣，那么繼續(xù)追逐這個夢想就失去了意義。跟以前一樣，我在很多方面都有點兒希望實際情況就是如此，那我就有理由最終放棄買動物園這個念頭了，因為明知繼續(xù)進行下去是個錯誤。然而，如果報告結(jié)果是肯定的，我們就明白這條路還要繼續(xù)走下去。因此這份報告能幫助我們找到依據(jù)去實現(xiàn)這個夢想。

與此同時，我對動物園的了解也在一天天加深。埃利斯曾被看做是一位幻想家。他設(shè)計了創(chuàng)新型圍場；在行走艱難的陡坡上設(shè)置了殘疾人通道，這一舉措遠遠早于該項法令的頒布；開發(fā)了一套具有競爭力的拓展教育程序，這在國內(nèi)同類型項目中當屬首批，現(xiàn)在這一教育程序幾乎被其他所有動物園模仿借鑒。對此，他擁有絕對的，完全的控制權(quán)。沒人告訴他什么時候該停止。他把資金過度投資在像大型餐廳（與他當初的意見恰恰相左）這樣耗資巨大的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)上，這嚴重脫離了主道，而當埃利斯放緩腳步時，其他動物園卻還在學習、借鑒和發(fā)展他的技術(shù)，并不斷改變他們的游戲規(guī)則，結(jié)果導(dǎo)致他的動物園游客人數(shù)立即驟減。

我的生活就是成天給律師、地產(chǎn)代理、銀行職員、家庭成員和埃利斯打電話。我注意到，每次和埃利斯說話，他總是無情地把談話導(dǎo)向爭執(zhí)。我們對他坦誠相告，我們目前還沒有錢買動物園，但如果他能堅持住，再給我們點時間，我們有等值的資產(chǎn)可以轉(zhuǎn)手套現(xiàn)或作貸款抵押。

埃利斯曾經(jīng)說過：當某人提出要買下某個地方時，你會認為他們至少有錢這么干?！八@么說向我暗示了為什么其他那么多次出售都失敗了。

拋開其他問題不談，埃利斯此刻正陷于困境當中，那就是不得不賣掉自己深愛的動物園。這座動物園大都由他親手建造，并表達了他過去40年的生活愿景。這也就難怪他脾氣暴躁易怒了。唯一剩下的投標人就是那位想把動物園改造成療養(yǎng)院的開發(fā)商，但埃利斯不愿意那樣做。于是，他同意等我們。