我們終于都坐了下來。尼克用老師跟自己以前的學(xué)生打招呼一樣的方式向埃利斯問好，這是唯一合適的方式，雖然對(duì)方是被開除的學(xué)生。

他們?cè)诖蟠笮⌒〉膭?dòng)物園聯(lián)合會(huì)議上認(rèn)識(shí)好多年了，埃利斯也點(diǎn)頭承認(rèn)他需要和這個(gè)男人合作。尼克展開了與報(bào)告有關(guān)的一系列問題，進(jìn)展很順利，直到他提到南漢姆斯地區(qū)環(huán)境健康官員——皮特·瓦登這個(gè)名字?！捌ぬ亍ね叩?？皮特·瓦登？我要?dú)⒘怂?，我?huì)的。我會(huì)用劍把他的頭砍下，然后把它掛在車道頂部的釘子上。那樣就能向他們展示我對(duì)瓦登的看法?！卑＠估^續(xù)嚷罵了一會(huì)兒，解釋他之前在戰(zhàn)場(chǎng)上是如何殺人的——“我擅長殺人”——就像他擅長殺星球上的各種動(dòng)物一樣。

埃利斯才不像羅布，射殺一只獅子也大驚小怪的。

我在這時(shí)插嘴說道：我個(gè)人認(rèn)為羅布的不安合乎情理，但我們需要討論的是皮特·瓦登?！啊蔽視?huì)毫不猶豫地殺了他，就像殺那只獅子一樣?！鞍＠苟⒅艺f。我不確定自己該說什么，于是想努力結(jié)合現(xiàn)實(shí)生活來談?wù)劇Ｓ谑俏议_口道：“好啦，那至少能解決你未來幾年的住宿問題。”他掂量了一下這句話，又看了看我說：“我早已在這為他準(zhǔn)備好了棺材?！彼孢@么做了。一具附有皮特·瓦登照片的棺材已經(jīng)在餐廳里放了差不多六個(gè)月，甚至是在公園對(duì)外開放期間棺材都放在那里。

“那么，現(xiàn)在，埃利斯，”尼克繼續(xù)說道，“那些障礙是怎么回事？”埃利斯再次帶領(lǐng)我們參觀房子時(shí)，既禮貌又全身心投入，甚至比上次還要活躍。而我驚訝地發(fā)現(xiàn)這里的環(huán)境比我記憶中的還要惡劣得多。

這是動(dòng)物園困境惡化所導(dǎo)致的表面現(xiàn)象，還是我記錯(cuò)了這地方的構(gòu)造？現(xiàn)在已難以辨清。但眼前這副景象足以讓我心里的那張電子賬目支出表上又多一項(xiàng)。

第一個(gè)警告信號(hào)是房子前面的廚房里有一股越來越濃的臭味。這是埃利斯房子的入口處，而且顯然是他所使用的重要房間之一?？伤谷话l(fā)臭了。我們上次來訪時(shí)就非常臭了，但這次這股惡臭就像彌漫的霧氣，讓你感覺黏在了你的衣服上。像梅利莎這種處于懷孕狀態(tài)的女人對(duì)臭味特別敏感。經(jīng)過廚房時(shí)，為了抑制嘔吐，她用力用手捂著嘴，幾乎快要窒息了——如果某人自豪地帶你參觀他們的家，而你卻在里面嘔吐，這畢竟不禮貌。

惡臭的主要源頭似乎是墻角的那只水桶，里面裝著未加工的馬鮫魚和出生才幾天的死雞，它們是白鷺和寒鴉的早餐。這個(gè)又舊又發(fā)黃的塑料容器，從臟得像硫磺色沼澤的底部向外擴(kuò)散的污點(diǎn)又大又舊，顏色繁多，而且還有毒，讓人不得不懷疑塑料容器的結(jié)構(gòu)完整性。連埃利斯也被迫做出解釋：這兒有點(diǎn)臭。但你沒必要把它留在那，“他指著那個(gè)水桶補(bǔ)充道，”我猜你會(huì)把東西移動(dòng)下?！安恢醯?，我并不認(rèn)為簡(jiǎn)單地挪動(dòng)水桶的位置就能消除這種臭味。我在廚房門口發(fā)誓，如果我們得到了這個(gè)公園，將不會(huì)再在這個(gè)房間準(zhǔn)備食物。