大部隊(duì)從打箭爐出發(fā)到現(xiàn)在，規(guī)定是每班為傷病員預(yù)備一匹馬。到了類烏齊，天寒地凍，乘馬的時(shí)間稍微長一些，兩只腳很快會(huì)被凍僵，痛得讓人無法忍受。所以隨軍乘馬的人，每天出發(fā)時(shí)必須先步行數(shù)里，暖暖身子，才可以上馬；乘馬最多一小時(shí)，就得下來活動(dòng)腿部的筋骨。有些自以為聰明的士兵，借口身體不舒服，走不動(dòng)路，要求讓出一匹馬給他騎；一旦騎上去，無論遇到多么奇冷的風(fēng)寒，也不肯下來，因?yàn)楹ε缕渌T爭搶那匹馬。這樣從早到晚乘坐在馬背上，兩只腳凍得腫脹起來，慢慢失去了知覺。這樣的話，他們就更不肯下馬走路了。三天之后腿部腫潰爛，就變成了傷殘，想走路也走不了。行軍途中沒有醫(yī)護(hù)，又不能扔他們不管。最后這些人全身生出凍瘡，悲慘地僵死在半路上。幾天下來，以這種古怪死法離世的士兵竟然比比皆是，實(shí)在是太可憐！一路上牛和馬的行進(jìn)速度也時(shí)常會(huì)造成拖拉，所以足足走了二十幾天，部隊(duì)才終于走到了三十九族境內(nèi)。到達(dá)目的地時(shí)，士兵們的頭發(fā)都比原先長了一寸，每個(gè)人的頭發(fā)都亂蓬蓬的，有的人用一條手巾把長發(fā)胡亂束起來，拖在腦后，步履蹣跚，看上去都沒有人樣了。

營部的書記官范玉昆，五十多歲年紀(jì)，胡須長得很漂亮，曾經(jīng)在路上買了一條狐皮圍巾，引為至愛。有一天，部隊(duì)出發(fā)得很早，大雪彌漫，冰風(fēng)削骨，范玉昆坐在馬上，埋著頭縮著脖子前行。途中，到了打尖的驛站，藏族官員們燒起牛糞熬好酥油茶招待。于是我們都下馬休息，范玉昆也翻身下馬，準(zhǔn)備解開狐皮圍巾，哪想到因天氣寒冷，呼吸出的水汽凝結(jié)成冰，時(shí)間一長，狐毛與胡須凝結(jié)在一起，已不能解開。又因?yàn)橛昧^猛大呼疼痛，模樣很是滑稽，見到的人肚子都笑痛了。

三十九族縱橫數(shù)千里，人口卻不過十幾萬，相傳是年羹堯征戰(zhàn)西藏時(shí)遺留下來的三十九名苗裔繁衍的后代，不過計(jì)算一下時(shí)間，人口繁殖得再快，也不至于能達(dá)到今天這種繁華的程度。真正追溯起來的話，要算唐朝時(shí)期，吐蕃極盛，文成、金城兩名公主先后下嫁到西藏。莫非是那時(shí)候遺留下來的漢人種族？不管怎么說，和平年代西藏對(duì)漢族人還是非常友善的，所以趙將軍要替鐘穎部隊(duì)選定走這條路，避免牛馬緊缺時(shí)，沒地方補(bǔ)充。

三十九族位于昌都西北面，氣候極寒，比我們剛剛經(jīng)過的類烏齊還要寒冷，而且重巒疊嶂，每座山峰都直聳云天，山巔積雪，燦如銀堆。即便是行路的平地，雪深也有一尺多。我嘗試和路過的一名喇嘛交流，問他：“每年三十九族這地方幾時(shí)下雪？”喇嘛說：“大概是每年七、八月高山開始凝雪，到了九、十月，落下的雪就鋪到半山腰。寒冬臘月天就遍地飄雪了，而且會(huì)不停地下。那些山頂上的雪，都已經(jīng)幾千幾萬年不曾融化了……”

雪山出產(chǎn)的珍稀動(dòng)物，有雪蛆[1]、雪豬；植物則有雪蒿；礦物則有雪晶[2]，全都是世間少有的品類。

從恩達(dá)往北，行軍一個(gè)多月，我們終到達(dá)拉里，那一天已經(jīng)是臘月二十八了。

拉里有著名的川藏驛道，古時(shí)候設(shè)有訊官，由四川邊境的部隊(duì)管轄，后來又添設(shè)軍糧府，因此居住在那里的漢族人很多。異地相逢，大家備覺親切。我也登門拜訪了當(dāng)?shù)匦锗嚨囊幻娂Z府總管，和他交談甚歡，鄧總管還特意設(shè)酒菜為我接風(fēng)洗塵。菜肴很豐盛，都是我將近五十多天里不曾品味到的美味。酒桌上，我詳細(xì)詢問了有關(guān)藏族軍隊(duì)的情況，他說藏人的部隊(duì)已從這里往前走了足足五天，不過據(jù)說藏軍首領(lǐng)登珠還沒走到這里，至少?zèng)]從這里經(jīng)過；也有消息說他已經(jīng)改道由南路返回拉薩，究竟哪種情況確切，誰也不知道。酒足飯飽，我辭別鄧總管回到部隊(duì)，正好鐘穎的命令到了，命令要求我們?nèi)w迅速開赴江達(dá)待命。因?yàn)橐獡Q一批新馬，我不得不留下來，比大部隊(duì)遲一天再出發(fā)。

這一天半夜，我們接到軍部通知：藏軍撤退到了江達(dá)之后，其先頭部分的兩千多人，已在距拉薩七十里處的烏斯江岸上固守；另一部分約三千多人，退到了工布，他們的首領(lǐng)登珠堪布確實(shí)還落在后面。藏軍似乎要等他到江達(dá)之后，才會(huì)嚴(yán)令戒備。因?yàn)閼?zhàn)場情勢緊張，我立即再派人催促軍糧府，務(wù)必在第二天中午之前把所需馬匹備齊，以便第三天一大早就能出發(fā)。

這時(shí)，中國人一年一度的隆重節(jié)日除夕和春節(jié)快要臨近，我趁空余的時(shí)間采購了一些酒肉，酬賞了一下身邊的士兵。這是我在這樣高海拔、終日白雪茫茫的苦寒之地所過的第一個(gè)新年。我邀約了留下來的一部分官長，早飯時(shí)和他們碰頭。飯后我去清查所需的牛馬，卻發(fā)現(xiàn)還沒有送來，焦急之下，我只能親自到軍糧府去催。到了軍糧府大廳，竟然看到這樣一幕：十幾個(gè)藏族人盤腿坐地上，鄧總管帶領(lǐng)另外幾名藏族官員，神情肅穆，端立在前。我上前寒暄了幾句，然后干脆也來到廳上去旁觀。只見為首的藏族人手持終年頂禮膜拜的佛像，向底下的跪拜者們喃喃低語，很長時(shí)間后，再上前去用佛像一一碰一下眾人的頭，每到一人跟前，就一問一答。一名書記官模樣的人在身旁記錄。良久，人群才散去。眾人走后，鄧總管才回過神來，請(qǐng)我坐下。他笑著問我：“你知道這是怎么回事嗎？”我說不知道，就問他，他又回答：“弄來弄去，還不是為了貴軍所需的馬匹？藏人的軍隊(duì)不久前剛經(jīng)過這里，帶走了一批牛馬，剩下的牛馬又疲累之極，所以藏人一直推托、不肯上繳。我只好和幾位藏族官員好言商量后，對(duì)他們一個(gè)個(gè)仔細(xì)詢問，可他們?nèi)匀唤妻q。我知道藏人篤信佛法，就命令他們?cè)诜鹈媲鞍l(fā)誓，說真話，果然，沒人敢再隱瞞了。你現(xiàn)在過來，正好碰上他們宣誓結(jié)束。算算總數(shù)目，比我們要的竟還多出了二百多匹，也算是老天保佑我們！”

聽了這一席話，我很佩服鄧總管的頭腦。要知道藏人信佛，遠(yuǎn)比西方人信基督教還要虔誠、刻苦得多。