1936年，毛澤東回憶早年在湘鄉(xiāng)東山高等小學(xué)堂讀書的往事時(shí)說：“我以前沒有見過這么多孩子聚在一起，他們大多數(shù)是地主子弟，穿著講究，很少農(nóng)民供得起上這樣的學(xué)堂。我的穿著比別人都寒酸。我只有一套像樣的短衫褲……我平常總是穿一身破舊的衫褲，許多闊學(xué)生因此看不起我?？墒窃谒麄儺?dāng)中我也有朋友，其中一個(gè)現(xiàn)在是作家，住在蘇聯(lián)?！?/p>

毛澤東這里提到的“作家”，就是著名作家、國(guó)際詩人蕭三。

蕭三，派名克森，排行第三，號(hào)子暲，湖南省湘鄉(xiāng)縣蕭家沖人。生于1896年10月10日，比毛澤東小3歲。其兄蕭瑜，號(hào)子升，系毛澤東的同窗好友，曾任國(guó)民政府農(nóng)礦部次長(zhǎng)。蕭三后來成為了國(guó)際著名詩人、無產(chǎn)階級(jí)文化戰(zhàn)士。新中國(guó)成立后，曾擔(dān)任中國(guó)作家協(xié)會(huì)書記處書記。

在毛澤東的諸多老朋友中，小學(xué)時(shí)代與他同學(xué)，師范學(xué)校又與他同學(xué)，并一起參加新民學(xué)會(huì)，一道投身新文化運(yùn)動(dòng)，后來又在延安共事，新中國(guó)成立后還保持27年之久友誼的人，大概就只有詩人蕭三了。

蕭三從小勤奮好學(xué)，不滿4歲時(shí)即入私塾讀書。1907年，他讀完8年私塾后，與二兄蕭子升一同考入了父親蕭岳英任教的湘鄉(xiāng)縣立東山高等小學(xué)堂。

兩年后即1909年秋，毛澤東從韶山來到該校讀書。此時(shí)，毛澤東16歲，蕭三13歲，二人在一起學(xué)習(xí)，時(shí)有往來。

毛澤東得知蕭三有一本專寫華盛頓、林肯、拿破侖、彼得大帝等名人的書《世界英雄豪杰傳》，十分高興，前往借閱。蕭三出身較富裕，又是本籍人。當(dāng)時(shí)，他雖然與毛澤東有些往來，但對(duì)毛澤東還不甚了解，因此也和其他同學(xué)一樣，瞧不起這位外地來的“鄉(xiāng)巴佬”。

“書倒是有一本，但我借書給別人，向來是有點(diǎn)講究的。”蕭三笑嘻嘻地說。

“小弟愿意領(lǐng)教?！泵珴蓶|謙恭地說。

“我的書，有三種人不能借。”

“不知是哪三種人？”

“無真才實(shí)學(xué)者不借，庸庸小人者不借，三嘛，嘿嘿，我出聯(lián)而不能答者不借?！?/p>

毛澤東微微一笑說：“小弟不敢自命才高博學(xué)，但讀書心切，請(qǐng)仁兄出一聯(lián)如何？”

蕭三見毛潤(rùn)之這么心切，便道：“我這書里講的可都是英雄豪杰呀，你聽著，上聯(lián)是這樣的：目旁是貴，瞆眼不會(huì)識(shí)貴人?？鞂?duì)，快對(duì)！”

毛澤東略一沉吟，從容答道：“蕭兄，我就冒昧對(duì)一聯(lián)，并將此聯(lián)贈(zèng)給你。請(qǐng)聽：門內(nèi)有才，閉門豈能納才子？”

蕭三聽罷，滿臉羞得通紅，低下頭說：“請(qǐng)恕小弟無禮，賢兄大才，愿為知己，地久天長(zhǎng)！”說完，立即拿出書來，雙手捧到毛澤東眼前。毛澤東雙手接過書，連聲道謝，二人握手大笑。

從此，毛澤東與蕭三成為了好朋友。他們常在一起散步、游玩，交流學(xué)習(xí)心得，評(píng)論詩文，暢談時(shí)事，無話不談，結(jié)下了深厚的友誼。

這本《世界英雄豪杰傳》，扼要地?cái)⑹隽藲W美近代史上一些杰出的代表人物。毛澤東如獲至寶，手不釋卷，看得十分仔細(xì)。他在書本上圈圈點(diǎn)點(diǎn)，寫了許多批語。在還這本書時(shí)，他向蕭三抱歉地說：“很對(duì)不起，我把你的書弄臟了！”

蕭三接過毛澤東閱讀過的《世界英雄豪杰傳》，打開一看，里面盡是圈圈點(diǎn)點(diǎn)，幾乎畫滿了整冊(cè)書。圈得最密的是華盛頓、拿破侖、彼得大帝、葉卡德琳娜女皇、惠靈頓、盧梭、孟德斯鳩和林肯等人的傳記。在書中的空白處還密密麻麻地寫了許多批語。蕭三感嘆道：“潤(rùn)之兄，但愿將來能望君之項(xiàng)背?！泵珴蓶|慷慨激昂地說：“我們中國(guó)也要有這樣的人物，我們應(yīng)該研究富國(guó)強(qiáng)兵之道，才不致蹈越南、朝鮮、印度的覆轍。你知道嗎，中國(guó)有句古話，叫‘前車之覆，后車之鑒’。我們每個(gè)中國(guó)人應(yīng)該努力。顧炎武說得好，‘天下興亡，匹夫有責(zé)’。中國(guó)積弱不振，要使它富強(qiáng)起來，需要很長(zhǎng)的時(shí)間。但是，時(shí)間長(zhǎng)不要緊。你看，華盛頓不是經(jīng)過八年的艱苦戰(zhàn)爭(zhēng)之后，終于取得了勝利，建立了美國(guó)嗎？我們也要準(zhǔn)備長(zhǎng)期奮斗！”

不久，毛澤東給自己取了一個(gè)名字，叫“子任”，意思是要把救國(guó)救民作為自己崇高的責(zé)任。要擔(dān)負(fù)這種責(zé)任，就要有各方面的知識(shí)和才能，就要努力學(xué)習(xí)，奮斗。