“爵士先生，長久以來您為國效命，盡忠職守，七大王國中每位善男信女皆對您心懷感激。然而，恐怕您的服務(wù)現(xiàn)在必須告一段落，國王和吾等重臣都希望您能卸下您的沉重負(fù)擔(dān)?！?/p>

“我的……負(fù)擔(dān)？恐怕我……我不……”

這時新科貴族杰諾斯·史林特開了口，語氣沉重，直截了當(dāng)：“太后陛下的意思是，您御林鐵衛(wèi)隊長的職務(wù)已被解除了?！?/p>

高大的白發(fā)騎士站在原地，整個人仿佛頓時小了一圈，他喘不過氣來，“陛下，”最后他終于開口，“御林鐵衛(wèi)乃宣誓效命的兄弟，立下誓言，即為終身，惟死方能解除鐵衛(wèi)隊長所負(fù)之神圣使命?！?/p>

“巴利斯坦爵士，敢問是誰的死？”太后的聲音雖輕柔如絲，話中所言卻震懾全場。“是你，還是你的國王？”

“你保護不了我父親，”鐵王座上的喬佛里語帶指控地說，“你年紀(jì)太大，誰都保護不了了?！?/p>

珊莎看著騎士抬眼凝望他的新國王，過去她從不覺得他年事已高，如今他卻老態(tài)畢露。“陛下，”他說，“我二十三歲那年被選為白騎士。而自我初次掌劍以來，那便是我唯一所求。我放棄了家族古堡的繼承權(quán)，原本要與我成婚的女孩嫁給我堂弟，我不需封地，無有子嗣，終我一生，惟有為國奉獻。我宣誓時杰洛·海塔爾爵士為見證人……我宣誓盡我所能保護國王……為他拋頭顱、灑熱血……我曾與白牛和多恩領(lǐng)的勒文親王……以及‘拂曉神劍’亞瑟·戴恩爵士并肩作戰(zhàn)。在我為您父王效命之前，我守護過伊里斯國王，以及他的父親杰赫里斯……我曾為三個國王效力……”

“結(jié)果他們通通都死了?！毙≈割^指出。

“你的職務(wù)到此為止，”瑟曦·蘭尼斯特宣布，“喬佛里身邊需要年輕力壯的人。御前會議已經(jīng)決定，由詹姆·蘭尼斯特爵士接任你的職務(wù)，擔(dān)任白騎士弟兄們的隊長。”

“弒君者嗎？”巴利斯坦爵士口氣嚴(yán)厲，語帶輕蔑。“就那個以他誓言守護的國王的鮮血來玷污自己寶劍的虛偽騎士嗎？”

“爵士先生，請注意您的措辭?！碧缶嫠?，“此人乃是我摯愛的弟弟，當(dāng)今國王的親舅。”

這時，瓦里斯伯爵開口了，口氣比其他人都要輕柔?！熬羰肯壬?，對于您過去的貢獻，我們并非不知感恩。泰溫·蘭尼斯特大人已經(jīng)慷慨地同意撥出蘭尼斯港北部一大塊土地作為您的封疆，那里不但靠海，而且礦藏豐富，人力充足，足夠修筑堅固堡壘，供應(yīng)滿足您一切需要的仆人?！?/p>

巴利斯坦爵士目光銳利地往上看去。“給我一個安享晚年的地方，以及為我送終的人，是嗎？諸位大人，好意我心領(lǐng)了……但我唾棄你們的同情?！彼焓纸忾_肩上的扣子，那件雪白披風(fēng)隨即落下，在地上堆成一團。緊接著“鏗！”的一聲，他的頭盔落在地上。“我既生為騎士，”他告訴他們，一邊解開胸甲的環(huán)扣，讓鎧甲也掉落在地，“也要死得像個騎士。”

“像個沒穿衣服的騎士，您說是吧？”小指頭插話。

眾人哄笑一團，不論王座上的喬佛里、上朝聽令的貴族、杰諾斯·史林特、瑟曦太后、桑鐸·克里岡，甚至御林鐵衛(wèi)們——那五位幾分鐘前還與他同生共死的弟兄——他們都笑了。他們的笑，一定是最傷人的吧，珊莎心想。她眼看著這名英勇的老人面紅耳赤地站在原地，滿臉羞愧神色，氣得說不出話來。最后，他抽出佩劍。

珊莎聽見在場驚聲四起，柏洛斯爵士和馬林爵士連忙上前與之對峙，然而巴利斯坦爵士只一個極輕蔑的眼神，便令他們兩人凍結(jié)在地?！皟晌痪羰肯壬?，毋需害怕，你們的國王是安全的……但這可不是因為你們護駕有功。即便現(xiàn)在，我依舊可以像切乳酪一樣把你們五個通通砍倒。假如你們打算服侍弒君者，那么你們通通不配穿這身白袍。”他把劍朝鐵王座底一擲。“小鬼，拿去罷。要不要熔了這把劍，讓王座上再多一把，隨你高興。那樣的話，對你的助益還要強過這五人手中的劍。而等史坦尼斯大人拿下你的王位后，或許也能坐在這把劍上面。”

他繞遠(yuǎn)路離開，腳步踩在地板上，聲響洪亮，回音在光禿禿的石墻間回蕩。貴族男女站開讓他通過，直等侍從關(guān)上了那兩扇巨大的橡木青銅門，珊莎才又聽見話聲：有輕聲細(xì)語，有不安的腳步，還有議事桌上紙張的挪動。“他竟然叫我‘小鬼’，”喬佛里憤恨地說，聽起來比他的實際年齡更顯孩子氣?！八€說了我叔叔史坦尼斯的事?！?/p>

“隨口說說罷了，”太監(jiān)瓦里斯道，“不是認(rèn)真的……”

“他搞不好和我兩個叔叔串通謀反。我要把他抓起來，好好審問。”無人動作。喬佛里提高聲音，“我說了，我要把他抓起來！”

杰諾斯·史林特從議事桌邊站起來?！氨菹拢耸戮徒唤o我手下的金袍衛(wèi)士去辦?！?/p>

“很好?！眴谭鹄飮醯馈＝苤Z斯伯爵走出大廳，他的兩個丑兒子急忙跟上，一邊拖著刻了史林特家徽的金屬巨盾。

“陛下，”小指頭提醒國王?！拔覀兛梢岳^續(xù)議程。原本的七鐵衛(wèi)如今只剩六人，我們需要為御林鐵衛(wèi)再添一名生力軍?！?/p>

喬佛里面露微笑?！澳赣H，告訴他們吧。”

“國王陛下和御前會議認(rèn)為，放眼七大王國，無人能比宣誓守護陛下的貼身侍衛(wèi)——桑鐸·克里岡更適合擔(dān)任此一職務(wù)?！?/p>

“好狗，你覺得怎么樣?。俊眴谭鹄飮鯁?。

獵狗滿是傷疤的臉瞧不出任何表情，他思考了很長一段時間?！坝泻尾豢桑课覠o需拋棄封地或老婆，因為我根本就沒有。就算我有，又有誰會在乎呢？”他被灼傷的半邊嘴唇抽搐了一下。“但我警告你，我可不來騎士宣誓那一套。”

“御林鐵衛(wèi)的弟兄向來由騎士擔(dān)任?！卑芈逅咕羰靠隙ǖ卣f。

“從今天起，不再是了。”獵狗用一貫的喑啞聲音道，柏洛斯爵士便不再做聲。

當(dāng)司儀向前走去時，珊莎明白時機就快到了。她緊張地整整裙子。她雖穿著喪服，以表示對死去國王的敬意，但還是特別打扮過。她的禮服是太后送她的象牙色絲衣，就是被艾莉亞弄臟的那件，但她將之染成黑色，已經(jīng)看不出上面的污漬。至于該佩戴何種珠寶，她可是害怕地思索良久，最后才決定選擇式樣簡單卻不失優(yōu)雅的銀項鏈。

司儀聲音洪亮：“陛下傾聽在場諸位的請愿，有事稟報，無事退朝?！?/p>

珊莎害怕得渾身發(fā)抖。就是現(xiàn)在，她告訴自己，我必須現(xiàn)在去做，愿天上諸神賜予我勇氣。她跨出一步，再跨一步。貴族和騎士們靜靜地為她讓路，她感覺到眾人的視線在自己身上的重量。我必須像母親大人一樣堅強?！皣醣菹隆！彼眉?xì)微的、顫抖的聲音喊道。

由于鐵王座高出地面許多，所以喬佛里的視線較在場其他人清楚，他最先看到她?！靶〗?，請您上前來?！彼鎺⑿Φ卣賳?。

他的微笑給了她勇氣，令她覺得自己美麗而堅強。他真的愛我，真的。珊莎抬起頭，不疾不徐地朝他走去，她絕不能讓他們察覺到自己有多緊張。