消息一個(gè)比一個(gè)悲慘，凱特琳心想。情況比她想象中還糟?！澳愦蛩阍谶@里等他么？”

“除非他真打算北上來此，但我們都認(rèn)為他不會(huì)?！绷_柏道，“我已經(jīng)派人送信給父親在灰水望的老朋友霍蘭·黎德，假如蘭尼斯特軍企圖穿越沼澤，澤地人會(huì)讓他們舉步維艱、損失慘重。蓋柏特·葛洛佛認(rèn)為以泰溫大人的精明，他不會(huì)這么做，盧斯·波頓也表示同意。他們相信他會(huì)在三河流域一帶活動(dòng)，將河間諸侯的城堡一個(gè)一個(gè)逐步攻陷，直到最后奔流城孤立無援。所以我們必須南下去會(huì)他。”

光這念頭便令凱特琳毛骨悚然。單憑他一個(gè)十五歲的男孩，怎么可能與詹姆或泰溫·蘭尼斯特那樣經(jīng)驗(yàn)豐富的沙場老手抗衡？“這樣好嗎？此地易守難攻，傳說古代的北境之王只需守住卡林灣，便可擊退十倍于己的敵軍?！?/p>

“沒錯(cuò)，話是這樣說，但我們的糧食補(bǔ)給日漸短缺，待在這里自給自足已不容易。我們原本是在等曼德勒大人，眼下他的兒子既然到了，我們便得動(dòng)身。”

她突然明白，她聽到的是諸侯們透過她兒子的聲音在說話。這些年來，她在臨冬城多次宴請北方諸侯，也曾與奈德到他們家中做客，她很明白他們是什么樣的人，每一家她都摸透了底細(xì)，卻納悶羅柏知不知道。

然而他們顧慮的也有理。她兒子所集結(jié)的這支軍隊(duì)既非自由貿(mào)易城邦的常備軍，亦非領(lǐng)薪水吃飯的守衛(wèi)隊(duì)，他們多數(shù)是平民百姓：佃農(nóng)、莊稼漢、漁夫、牧羊人、旅店老板的兒子、生意人和皮革匠，外加少數(shù)渴望參與掠奪的雇傭騎士、自由騎手和流浪武士。當(dāng)他們的領(lǐng)主發(fā)出召集令，他們便前來效命……然而并非永遠(yuǎn)?！斑M(jìn)軍當(dāng)然很好，”她對兒子說，“但要前往何處，有何目的？你有什么打算？”

羅柏遲疑片刻，“大瓊恩認(rèn)為我們應(yīng)該出其不意突襲泰溫大人，”他說，“然而葛洛佛家和卡史塔克家的人都覺得避其鋒芒，趕緊與艾德慕舅舅合力對付弒君者才是明智之舉?！彼焓謸軗芘顏y的棗紅頭發(fā)，看來有些悶悶不樂?！翱傻任覀兊诌_(dá)奔流城……我不確定……”

“你非確定不可，”凱特琳對兒子說，“不然就回家繼續(xù)拿木劍練習(xí)吧。在盧斯·波頓或瑞卡德·卡史塔克這種人面前，你絕不能猶豫不決。羅柏，你別搞錯(cuò)了，他們是你的封臣，不是你的朋友。你既自任為總指揮，就得發(fā)號(hào)施令。”

兒子看著她，顯得有些吃驚，仿佛不能完全相信剛才聽到的話。“母親，您說得對?！?/p>

“我再問你一次：你有什么打算？”

羅柏抽出一張繪滿褪色線條的老舊皮質(zhì)地圖，攤平在桌，其中一角因?yàn)殚L期卷動(dòng)而翹了起來，他用匕首固定住。“兩個(gè)計(jì)劃各有優(yōu)點(diǎn)，可是……你看，假如我們試圖繞開泰溫大人主力，就得冒被他和弒君者兩面夾擊的風(fēng)險(xiǎn)，如果我們與他正面交戰(zhàn)……根據(jù)各種情報(bào)顯示，他不但總兵力比我多，騎兵的數(shù)量更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過我們。雖然大瓊恩說只要趁對方脫下褲子的時(shí)候攻其不備，人再多都不怕，可在我看來，像泰溫·蘭尼斯特這樣身經(jīng)百戰(zhàn)的人，恐怕不容易被逮到破綻啊?！?/p>

“很好。”她說?？此谀抢?，為地圖傷腦筋，從他的話中，她可以聽見奈德的聲音?！袄^續(xù)說。”

“我打算分配少量兵力留下來防守卡林灣，他們以弓箭手為核心，然后全軍沿堤道南下。”他說，“渡過頸澤之后，我將兵分兩路，步兵繼續(xù)走國王大道，騎兵則從孿河城渡過綠叉河?！彼附o她看?！疤卮笕艘坏┑弥臆娔舷碌南?，當(dāng)會(huì)率軍北進(jìn)與我們主力交戰(zhàn)，屆時(shí)我們的騎兵便可無后顧之憂地從河流西岸趕往奔流城?！闭f完羅柏坐下來，不太敢露出微笑，但看得出他對自己的表現(xiàn)頗感滿意，渴望聽到她的稱許。

凱特琳皺緊眉，低頭看著地圖?！澳阕屢粭l河擋在自己的軍隊(duì)之間?！?/p>

“卻也擋在詹姆和泰溫大人之間！”他急切地說，臉上終于綻開微笑?！熬G叉河在紅寶石灘以北沒有渡口，勞勃就在那里贏得了王冠。惟一的渡口在孿河城，距離很遠(yuǎn)，橋還掌控在佛雷大人手中。他是外公的封臣，對不對？”

遲到的佛雷侯爵，凱特琳心想?！八拇_是，”她承認(rèn)，“但你外公從來不信任他，你也不應(yīng)該輕信他?！?/p>

“我不會(huì)的?！绷_柏向她保證?！澳阌X得這計(jì)劃如何？”

雖然擔(dān)心，她依舊不得不同意這是個(gè)出色的計(jì)劃。他長得雖像徒利，她心想，心底卻是他父親的兒子，奈德把他教導(dǎo)得很好。“你要指揮哪一隊(duì)？”

“騎兵隊(duì)?！彼⒖檀鸬?。這也像他父親：危險(xiǎn)的任務(wù)，奈德永遠(yuǎn)自己扛。

“另一隊(duì)呢？”

“大瓊恩老說我們應(yīng)該迎頭痛宰泰溫大人，我想給他這個(gè)榮譽(yù)，讓他實(shí)現(xiàn)愿望?！?/p>

這是他犯的第一個(gè)錯(cuò)誤，但要如何讓他明白，而不傷害到他僅見雛形的自尊呢？“你父親曾經(jīng)對我說，大瓊恩是他平生所見最勇猛無畏的人?！?/p>

羅柏嘻嘻笑道：“灰風(fēng)咬掉他兩根手指頭，他卻哈哈大笑。這么說來你同意啰？”

“你父親并非無所畏懼，”凱特琳指出，“而是勇敢，這是完全不一樣的?！?/p>

兒子仔細(xì)考慮了半晌?！皷|路軍將是唯一能阻擋泰溫大人前往臨冬城的屏障?！彼粲兴嫉卣f，“嗯，就只有他們，以及我留在卡林灣的少量弓箭手。所以我不應(yīng)該讓無畏的人來率軍，對不對？”

“沒錯(cuò)。我認(rèn)為你要的應(yīng)該是冷靜的頭腦，而非匹夫之勇。”

“那就是盧斯·波頓了?！绷_柏馬上說，“我很怕那個(gè)人?！?/p>

“就讓我們祈禱泰溫·蘭尼斯特也怕他吧。”

羅柏點(diǎn)點(diǎn)頭，卷起地圖?！熬瓦@樣辦，我會(huì)派一隊(duì)人馬護(hù)送您回臨冬城?！?/p>

這些日子以來，凱特琳極力使自己堅(jiān)強(qiáng)。為了奈德，也為了他倆這個(gè)勇敢而倔強(qiáng)的兒子。她拋開了絕望和恐懼，仿佛那是她所不愿穿的衣服……然而現(xiàn)在她發(fā)現(xiàn)自己終究還是穿著。

“我不回臨冬城，”她聽見自己這么說，同時(shí)驚訝地發(fā)現(xiàn)，驟然涌出的淚水，已然模糊了她的視線。“你外公正奄奄一息地躺在奔流城里，你舅舅被敵人團(tuán)團(tuán)包圍，我非到他們那里去不可。”