“這守衛(wèi)有沒有提到什么值得留意的事？”

“小伙子發(fā)誓說瓊恩大人同年紀(jì)小他一半的人一樣健壯，還常跟史坦尼斯大人外出騎馬?！?/p>

又是史坦尼斯，奈德心想。這可奇了，瓊恩?艾林和他固然禮尚往來，卻從不親近。當(dāng)勞勃北訪臨冬城時，史坦尼斯也躲回了龍石島——那座多年前他以哥哥的名義，從坦格利安家族手中奪來的海島要塞——并只字未提何時歸來?！八麄兌简T馬上哪兒？”奈德問。

“那小子說上妓院去?！?/p>

“上妓院？”奈德道，“鷹巢城公爵兼御前首相和史坦尼斯?拜拉席恩一起上妓院？”他難以置信地?fù)u頭，心里暗想要是藍(lán)禮大人聽了不知會作何反應(yīng)。勞勃性好漁色舉國皆知，成天有人拿來編歌取笑，史坦尼斯可不一樣。他雖只比國王小一歲，個性卻有天壤之別：嚴(yán)峻、缺乏幽默感，從不輕易寬恕他人，重視責(zé)任到幾近冷酷的地步。

“小伙子堅(jiān)持說這是真的。首相大人隨身帶了三個侍衛(wèi)，小伙子說事后幫他們牽馬時，聽見他們拿這事開玩笑?！?/p>

“是哪家妓院？”奈德問。

“小伙子也不知道，那幾個侍衛(wèi)應(yīng)該知道?！?/p>

“只可惜萊莎把他們都帶回艾林谷去了?！蹦蔚赂蓾卣f，“諸神真是想盡辦法阻撓我們。萊莎夫人、柯蒙學(xué)士，還有史坦尼斯大人……每一個可能知道真相的人都在千里之外。”

“您要不要把史坦尼斯大人從龍石島給召回來？”

“還不是時候，”奈德道，“等我進(jìn)一步了解內(nèi)情，并弄清楚他站在哪一邊再說。”這事真教他心煩。史坦尼斯為何離開？難道謀害瓊恩?艾林他也有份？難道他在害怕？奈德很難想象有什么能嚇住史坦尼斯?拜拉席恩，當(dāng)年他曾堅(jiān)守風(fēng)息堡長達(dá)一年之久，到最后提利爾公爵和雷德溫伯爵的軍隊(duì)圍在城外，成天飲酒作樂，城里卻只能靠吃老鼠肉和鞋皮支撐。

“麻煩你幫我把背心拿來，就灰色的有冰原狼飾樣的那件。我要讓這個武器師傅知道我是誰，這樣他或許會比較容易開口?！?/p>

喬里走到衣櫥邊?！八{(lán)禮大人也是國王和史坦尼斯大人的弟弟?！?/p>

“但他們騎馬卻沒找他作伴，”雖然藍(lán)禮態(tài)度友善又笑口常開，奈德卻仍舊摸不清他的立場。前幾天，他把奈德拉到一邊，向他展示一個精雕細(xì)琢的黃金玫瑰墜子，里面有張密爾畫風(fēng)的鮮活肖像，畫中人是個生著雌鹿般眸子和一頭柔軟棕發(fā)的可愛少女。藍(lán)禮似乎急于知道女孩是否讓奈德聯(lián)想起什么人，當(dāng)奈德答不上來，只聳了聳肩時，他似乎相當(dāng)失望。女孩原來是洛拉斯?提利爾的妹妹瑪格麗，藍(lán)禮坦承，有人說她長得像萊安娜。“不像啊。”奈德困惑地告訴他。難道說長得像勞勃年輕時的藍(lán)禮，暗中愛慕著這位在他看來長得像年輕的萊安娜的女孩？真是怪事一樁。

喬里遞過背心，奈德把手穿進(jìn)臂口?！盎蛟S史坦尼斯大人會回來參加勞勃的比武大會?！彼呎f邊讓喬里替他將衣服帶子在后腰處系上結(jié)。

“那可就真是諸神眷顧了，老爺?！眴汤镎f。

奈德系上一柄長劍?！皳Q言之，大概他媽的不可能?！彼麩o奈地笑笑。

喬里把奈德的披風(fēng)搭上他的肩膀，喉嚨的地方用首相的徽章扣住?！斑@武器師傅住在他店面樓上，就鋼鐵街頂?shù)囊粭澊蠓孔印０Ａ终J(rèn)得路，老爺?！?/p>

奈德點(diǎn)點(diǎn)頭?！耙沁@拉車小廝撒謊，只有天上諸神能救他了?！边@實(shí)在不像是條可靠的線索，奈德?史塔克所認(rèn)識的瓊恩?艾林可不會穿什么鑲珠寶的銀鎧甲。他說過：鎧甲就是鎧甲，用來防身，而非裝飾。當(dāng)然，他也有可能改變想法，在宮里待過十幾年，再怎么也不可能和從前一模一樣……然而這個轉(zhuǎn)變未免太大，奈德實(shí)在無法釋懷。

“還有什么需要我效勞？”

“你可以準(zhǔn)備上妓院了。”

“老爺，這是苦差事啊。”喬里嘻嘻笑道，“我想大伙兒都會很樂意幫忙，波瑟早就迫不及待，自己先去了?！?/p>

奈德最心愛的坐騎已經(jīng)上好馬鞍，正在庭院里等他。他穿過場子，瓦利和杰克斯一左一右跟了上來。在這種大熱天，穿戴鋼頭盔和鎧甲一定汗流浹背，但他們半聲怨言也無。艾德公爵身披灰白相間的長披風(fēng)，策馬穿過國王大門，進(jìn)入臭氣四溢的城區(qū)，立時感覺到四處都是眼線。他一踢馬肚，絕塵而去，兩名侍衛(wèi)緊跟在后。

他們在擁擠的街道間穿梭，他頻頻回頭。雖說托馬德和戴斯蒙今天一大早便離開城堡，守在他們必經(jīng)之路上，負(fù)責(zé)注意是否有人跟蹤，但奈德還是不放心。活在國王的八腳蜘蛛及其鷹犬的陰影下，他就像洞房花燭夜的新嫁娘一樣害怕。

鋼鐵街從臨河門旁的市集廣場開始延伸。這臨河門乃是地圖上標(biāo)記的名字，老百姓平常都喚它作“爛泥門”。街上，有個戲子正踩著高蹺，像只巨型怪蟲般大跨步走在人群里，后面跟了一大票光著腳丫的小孩，尖聲怪叫著。另外一邊則有兩個衣衫襤褸，年紀(jì)跟布蘭差不多的男孩正拿著木棍來回比畫，圍觀群眾有的大聲喝采，有的氣惱咒罵。最后一名老太婆從窗戶里探出頭，把一桶洗腳水倒在兩個男生頭上，才算終止了這場打斗。農(nóng)民們躲在城墻的陰影下，站在他們的貨車旁高聲吆喝著：“蘋果，上好的蘋果喲，價錢再高一倍你都會覺得便宜喲。”或是“來買血甜瓜喔，甜得跟蜂蜜一樣喔！”以及“蕪菁、洋蔥、馬鈴薯，來來來，蕪菁、洋蔥、馬鈴薯喲，來來來喔！”

爛泥門敞得大開，一小隊(duì)都城守衛(wèi)肩披制式的金色披風(fēng)，拄著長矛站在閘門下。眼看西邊來了一群排成縱隊(duì)，騎馬飛奔的人，守衛(wèi)們急忙發(fā)號施令，把擋路的推車和行人趕開，好讓騎士和他的隨從通過。當(dāng)先穿過大門的人高舉一面長長的黑旗，絲織的旌旗在風(fēng)中飛揚(yáng)，仿如活物。旗幟上繡著一道劃過夜空的紫色閃電。“貝里大人駕到！速速回避！”來者高喊，“貝里大人駕到！速速回避！”緊跟在后的是一位金紅頭發(fā)的年輕貴族，他身披黑緞星紋披風(fēng)，騎匹黑色駿馬，十足浮華模樣?！澳莵韰⒓邮紫啾任浯髸膯幔笕?？”一名守衛(wèi)在他身后叫道。“我是來拿比武大會冠軍的！”貝里伯爵在群眾的歡呼聲中高聲回應(yīng)。

奈德離開廣場，轉(zhuǎn)進(jìn)鋼鐵街，沿著蜿蜒小路騎上長長的維桑尼亞丘陵，沿途經(jīng)過在鍛爐前干活的鐵匠，拿著盔甲討價還價的自由騎手，以及頭發(fā)灰白、兜售著馬車上各種舊鐵陳刀的鐵器販子。他們越爬越高，建筑物也更顯高大，城里絕大多數(shù)鐵匠都在此地。他們要找的人住在丘頂，有一棟用木材和石膏搭成、樓層足以俯瞰下方狹窄巷道的巨大屋子。房子的兩扇大門乃是黑檀木和魚梁木所制，上面刻畫著一幅打獵圖，一對石雕騎士守在入口兩側(cè)，披掛著造型天馬行空的紅鋼鎧甲，分別是獅鷲和獨(dú)角獸的形態(tài)。奈德把馬交給杰克斯，側(cè)身走進(jìn)屋內(nèi)。