2004年12月8日，北京。正是寒風凜冽的時節(jié)，五洲大酒店的大宴會廳里面卻是熱浪襲人——人們內心的興奮，似乎連帶空氣的溫度也升高了。在這里，聯(lián)想集團正在召開規(guī)模盛大的新聞發(fā)布會，宣布以價值12.5億美元的現(xiàn)金和股票，收購IBM的PC（個人電腦）業(yè)務。當時聯(lián)想是中國PC的老大，年收入30億美元左右，約占全球市場份額2.2%；而IBM的PC部門曾經(jīng)是PC全球老大，其PC業(yè)務年收入約100億美元，約占全球市場份額6%?！靶侣?lián)想的國際化夢想”“聯(lián)想離PC老大有多遠”……這個被許多媒體報道比喻為“蛇吞象”的收購，成為中國民族企業(yè)邁向國際舞臺的經(jīng)典象征。

但在IBM這一方，這個消息帶來的卻不都是興奮，特別是那些根據(jù)收購協(xié)議要無條件轉至聯(lián)想IBM PC部門的員工。有一對都在IBM中國工作的夫妻，先生由于職務關系提前得知了收購的消息，但是因與公司簽了保密協(xié)議，不能告訴在PC部門工作的太太；蒙在鼓里的太太在消息公布之后，兩個星期沒與自己的先生說話。當時的PC部門大中華區(qū)總經(jīng)理，一位“巾幗不讓須眉”的女性，后來自述是在哭過之后才能夠面對這個事實。而那些美籍員工，對于加入一家中國公司的不確定性感到更加不安，他們調侃道“我們以后的養(yǎng)老金也要改發(fā)人民幣了”。而留在IBM的員工，也無法避開這個消息的影響，我的一位同事的外國朋友就曾經(jīng)隔空問話：“你們IBM是不是成了一家中國公司了？”

的確，在很多年里，對于非IT行業(yè)的人而言，IBM就是“做PC的那間公司” ，就是那通體方正黝黑、鍵盤上一個小紅點鼠標、最能代表商務人士氣質的ThinkPad筆記本計算機。而今，IBM把自己的“象征”給賣了，這家公司還剩下什么？

6年之后，2011年2月，美國。在一個流行20多年廣受歡迎的智力問答電視競賽節(jié)目《危險邊緣》（Jeopardy）中，非常罕見地同時出現(xiàn)兩位歷來最成功的參賽者。 他們之中，一位是保持著連贏紀錄最多次的擂主，他叫肯·詹寧斯（Ken Jennings），曾經(jīng)連續(xù)贏得74場比賽和250萬美元的獎金；另一位布拉德·魯特（Brad Rutter），則是該節(jié)目歷來的獎金王，共贏得325萬美元的獎金。他們的出現(xiàn)，是為了要和一位第一次參加《危險邊緣》節(jié)目的菜鳥比賽，勝利者將會獲得100萬美元的獎金。這只勞煩二位高手出馬的菜鳥，不是人，不是生物，但擁有大量的記憶和知識。它“熟讀”多部百科全書；它也“瀏覽”了互聯(lián)網(wǎng)上各類新舊資訊；它被教授如何去“聽”和“理解”人類語言的問題，然后以最快速度找到可能的答案，并按照可能性來決定“信心”的高低，以“信心”來決定按鈴搶答的速度。它甚至會“聽”懂我們的俗語和含有多種意義的詞語。它是一群頂尖的人工智能和自然語言問答系統(tǒng)及計算機科學家所創(chuàng)造的“半成品”。人們很想知道它是否能夠在比賽中打敗人類。 更準確地說，人們很想知道它是否真的能“聽”懂人類的語言，“理解”問題，然后像人類一般被“信心”影響反應。它的名字叫“沃森”（Watson） ，它來自IBM，那家曾經(jīng)的“PC公司” 。

經(jīng)過3天的兩場比賽，“沃森”以大比分贏得比賽。一時間，全世界媒體都在驚呼，曾經(jīng)在科幻片《星際迷航》中出現(xiàn)過的會說話的計算機和科幻片《2010太空漫游》中名為HAL（H、A、L三個字母在英語字母表中的下一個字母分別是I、B、M）的擁有人類的思想和情感的計算機的場景，似乎變得不再那么遙不可及了。

而它的締造者IBM，這一年正在慶祝自己的100歲生日。在壯士斷腕般地舍棄了象征品牌但難以盈利的PC業(yè)務后，IBM更加集中精力去追求為社會、政府和企業(yè)提供更高價值的業(yè)務。專家預測，在2010到2015年間，甚至可能只要兩年時間，人們在零售、醫(yī)療、交通、服務等領域將有機會享受到“沃森”背后的神奇科技。

人們可能會好奇地問，作為一個100歲的IT老企業(yè)，在21世紀的網(wǎng)絡IT世界中，還會有IBM什么事嗎？的確，人們總在討論著蘋果（Apple）最新的手機和平板電腦的酷；在互聯(lián)網(wǎng)上用“谷歌”（Google）或“百度”搜索想要獲得的資訊；又或者通過“臉譜”（Facebook）、微博或“推特”（Twitter）維系自己的“社會網(wǎng)絡”。很多人以為，在技術不斷更新的IT行業(yè)中，一個100歲的“老頭”會顯得格格不入，這應該是一個永遠屬于“年輕”一代的行業(yè)。

但是，正是這家已步入百歲的“老”公司，卻一次次地證明引領世界與“年齡”無關，它依然在各個年代和那些“年輕”公司比肩為改變人類的生活而努力。

IBM雖然不是計算機的發(fā)明者，但通過S/360（系統(tǒng)360計劃，詳見本書第三章）開創(chuàng)了計算機模塊化、通用化、標準化、系列化和兼容化的基本產(chǎn)品模式，并通過各種相關技術的發(fā)明或者推動，讓信息化走進政府、企業(yè)和社會各階層。是它發(fā)明的磁盤存儲（現(xiàn)代硬盤的鼻祖）和軟盤，讓各種數(shù)據(jù)從此可以被大量保留并可以快速搜索。也是它發(fā)明的第一種計算機高級程序語言FORTRAN，推動了其他程序語言（如Cobol、Basic、C++和Java等）的開發(fā)，才有后來的Windows、Unix和無數(shù)互聯(lián)網(wǎng)應用，以及像ERP這樣的企業(yè)管理應用軟件出現(xiàn)的可能。它還發(fā)明了關系型數(shù)據(jù)庫的程序語言，讓使用者可以用普通邏輯思維在計算機上組織和搜索數(shù)據(jù)。同樣地，個人計算機雖然也不是IBM的發(fā)明，卻因為它強大的市場影響力成為標準，帶領計算機走進尋常人家庭。

大膽地說，IBM把計算機開創(chuàng)成為一個真正的行業(yè)，也造就了軟件行業(yè)的出現(xiàn)和現(xiàn)代IT行業(yè)多元化（還有存儲、打印和計算機服務等行業(yè)）。很難想象，沒有IBM的貢獻，互聯(lián)網(wǎng)時代還會來得如此之快。而在影響行業(yè)的同時，更多人不知道的是，IBM設計的芯片甚至“壟斷”了索尼PS3、微軟XBOX360和任天堂Wii這些現(xiàn)在主流游戲機的運算核心。

100年間，IBM的許多競爭對手，像王安電腦公司、美國數(shù)字設備公司（Digital Equipment Corporation，簡稱DEC）、康柏電腦、太陽微系統(tǒng)公司（SUN）等，雖然曾經(jīng)都紅極一時，如今卻已成明日黃花，而IBM的市值卻依然保持在行業(yè)的前三名；同時，它也催生了像比爾·蓋茨和拉里·埃里森（世界上最大數(shù)據(jù)庫軟件公司的老板）這些巨富以及微軟、甲骨文、英特爾（Intel）等眾多IT公司和互聯(lián)網(wǎng)公司的崛起。更重要的是，IBM從沒放棄通過創(chuàng)新解決人類的問題，讓“電腦”更好地輔助“人腦”，不動聲色地影響著我們幾代人的生活。

今天，能思考、會分析的“沃森”就是IBM以最尖端的技術研制的超級計算機。IBM希望利用這些最新能力，幫助人類解決社會上更具挑戰(zhàn)的問題：如今交通擁堵已經(jīng)蔓延到全球許多大中城市，而IBM幫助新加坡陸路交通管理局建設了一套智能的交通系統(tǒng)，不僅可以反映實時路況，而且可以預測未來10~60分鐘的交通狀況，準確率高達90%?？床‰y、看病貴是另一個世界性難題，而IBM正在利用科技進行醫(yī)療數(shù)據(jù)的聯(lián)通和分析，以節(jié)省患者的時間、費用和提高診斷準確率。事實上，IBM正在致力于打造一個“智慧的地球”。

2008年年底，當IBM剛剛提出“智慧的地球”這個概念時，曾經(jīng)有人笑評IBM是要“把世界管起來”。然而，在了解了這家公司在過去百年和現(xiàn)在所做的事情后，你不得不承認，以科技改變世界的宏大理想，一般的企業(yè)還真不是可以輕易做到。

這就是100歲的IBM。它還在繼續(xù)追求創(chuàng)新，還在不斷專注地為人類解決問題。這是你認識的IBM嗎？