說(shuō)到《Self-help》在1999年被賦予的新的“時(shí)代使命”，最好的說(shuō)明文字或者還是《Self-help》的翻譯者寫(xiě)的《出版說(shuō)明》：

在一個(gè)沒(méi)有了英雄和詩(shī)人的時(shí)代，在一個(gè)沒(méi)有了神話和夢(mèng)想的時(shí)代，在一個(gè)厚黑學(xué)成災(zāi)的時(shí)代，各種“方術(shù)”、“奧秘”、“謀略”、“點(diǎn)子”、“竅門(mén)”、“捷徑”、“騙術(shù)”……似乎成了越來(lái)越多的現(xiàn)代人追求成功與幸福的依托，似乎隨著科學(xué)的發(fā)展和文明的進(jìn)步，許許多多的現(xiàn)代人正在喪失越來(lái)越多的精神意志力量，人們更加急躁不安，那些曾經(jīng)塑造了人類(lèi)文明大廈和推動(dòng)了社會(huì)進(jìn)步的精神意志和人格品質(zhì)，如吃苦耐勞、堅(jiān)忍不拔、自尊自救、誠(chéng)實(shí)公正、耐心仁慈、勤奮節(jié)儉等，也越來(lái)越被許多現(xiàn)代人所不屑，然而，我們所面臨的各種困境又表明，恰恰是我們輕視甚至拋棄了上述優(yōu)秀品行，才導(dǎo)致了我們今天在物質(zhì)上精神上的許多痛苦乃至不幸…… 今天，當(dāng)我們?cè)S多同胞面臨著下崗失業(yè)、求職無(wú)門(mén)、事業(yè)衰敗、衣食無(wú)著的時(shí)候，我們翻譯出版此書(shū)，意在給那些身處困境的人們送去心靈的慰藉，希望那些苦難無(wú)助的人們從這個(gè)“精神的水池”中吸取力量，從而成功地救助自己。

20世紀(jì)末中國(guó)的苦難無(wú)助的人們是否從《Self-help》這個(gè)“精神的水池”中吸取了力量，成功地救助了自己，不得而知。我所知道的是，我買(mǎi)到這本書(shū)不是在書(shū)店的暢銷(xiāo)書(shū)架上，而是在清華園郵局門(mén)口的降價(jià)書(shū)攤上。我所知道的是，那時(shí)心頭涌起的是無(wú)盡的感慨。

夜半燈下寫(xiě)到這里戛然停筆，想到一本書(shū)的命運(yùn)和一個(gè)人的命運(yùn)實(shí)在有很多相近的地方。歷史上生逢其時(shí)或生不逢時(shí)，一個(gè)人的命運(yùn)常常截然不同。古人云：馮唐易老，李廣難封；又云：使李將軍，逢高皇帝，萬(wàn)戶侯何足道哉。正面反面，說(shuō)的是同一句話。我又想，一本19世紀(jì)50年代的書(shū)，最初從歐亞大陸以西的英倫島上，繞著大洋漂流到歐亞大陸最東邊的日本，并在20世紀(jì)初以日本為跳板走進(jìn)中國(guó)，名字也由《Self-help》到《西國(guó)立志篇》，再到《論邦國(guó)與人民之自助》，再到《自己拯救自己》，這已經(jīng)是一篇傳奇的故事。有這樣一篇傳奇做背景，我在清華郵局折價(jià)書(shū)攤上買(mǎi)到20世紀(jì)末直接從西文譯出的新譯本好像就有了某種說(shuō)不清楚的象征意義——百多年內(nèi)一本書(shū)的名字竟漂流如斯，百多年內(nèi)一本書(shū)的命運(yùn)在不同的國(guó)度竟有如此巨大的差別，細(xì)想潛藏這背后百多年內(nèi)不同民族走過(guò)的不同的道路，委實(shí)有許多令人沉思不已的地方。

2003年12月