一

130年前，亦即公元1875年，日本明治政府派遣松田道之赴琉球，強令琉球國王停止向清王朝朝貢。

松田道之帶來的日本明治政府的命令包括：使用日本年號，廢止琉球對清朝朝貢和慶賀清帝即位而派遣使者的慣例，同時也廢除琉球國王更迭之際接受清朝冊封的慣例，以及琉球今后與清朝的交涉概由日本外務省管轄處分，撤銷在福州的琉球館，貿易業(yè)務由日本領事館管轄等。日本政府還命令琉球“藩王”入朝，研究政治厘革及興建之法。一句話，就是在把琉球納入日本版圖后，強制琉球和中國斷絕關系。

松田道之是明治政府的內務大丞。派遣他到琉球，是因為此時明治政府已經將琉球劃歸內務府管理。

1875年的這份命令，直接背景是大久保利通向明治政府提出的關于琉球的建議。1874年在北京簽訂完《北京專條》的大久保利通，回日本后便向明治政府提出“今通過與清國之談判，彼承認我征藩地為義舉，并出銀兩撫恤受害難民，雖似足以表明琉球屬于我國版圖之實跡，但仍難說兩國分界業(yè)已判然”，為將來計，期望明治政府借機斷絕琉球“與中國之關系，在那霸設置鎮(zhèn)臺分營”。而更遠一點說，1871年，明治政府廢藩置縣，完成了新的中央集權國家體制后，第二年即宣布廢除琉球王國，設置琉球藩，改琉球國王尚泰為藩王。發(fā)展到1875年，強迫琉球國王停止向清王朝朝貢，可以說是日本政府吞并琉球這一既定國策的一個必然環(huán)節(jié)。

琉球王國被迫停止了對大清國的朝貢。

1876年，記載琉球王國歷史的《中山世譜》、《球陽》的編撰也被迫停止。

從1372年開始加入以明朝為中心的朝貢式冊封體制算起，長達五百多年的中國與琉球王國的藩屬朝貢關系走向了結束。

近代東亞的政治秩序，從此開始了真正的再編和組合。

二

琉球國者，南海勝地也。鐘三韓之秀，以大明為輔車，以日域為唇齒，在此二中間涌出之蓬萊島也。以舟楫為萬國津梁，異產至寶，充滿十方剎，地靈人物，遠扇和夏仁風……

這是琉球“萬國津梁鐘”上的一段銘文。保存在日本沖繩縣立博物館的“萬國津梁鐘”鑄造于1458年，據(jù)說原本是懸掛在琉球王國首里城正殿門前的。琉球群島南連臺灣，東北與日本九州相望，呈弓形分布于東海海域。大航海時代開始之前的十四世紀，琉球商船已經冒波濤之險來往東亞各地。早在1372年，琉球已經成為以明朝為中心的朝貢貿易體系中的正式成員。1429年，尚巴志統(tǒng)一琉球后，琉球商船更成為活躍于東亞海域的“萬國津梁”。比較一下《明史》記載的亞洲諸國朝貢次數(shù)，日本19次，朝鮮30次，爪洼37次，安南89次，而琉球一國即171次，幾乎近于各國的總和。除了對明的朝貢貿易，琉球還開展與日本、朝鮮以及東南亞諸國間的中繼貿易，琉球船出沒于中國福州、朝鮮釜山以及泰國、越南、馬六甲、蘇門答臘、爪洼各國港口，販賣香料、象牙、絲織品、瓷器、刀劍。《歷代寶案》所載馳往東南亞的貿易船有104艘之多，其中泰國最多，有58艘。

“以舟楫為萬國津梁”，很說明琉球人當年的境界和抱負。在15世紀上半葉已經開始的琉球船隊貿易活動，足以使當時的琉球人自豪地自稱為萬國之津梁。正因如此，當葡萄牙勢力伸展到馬六甲，琉球人的存在立即進入了他們的視線。佩雷斯《東方諸國記》曾經這樣描述琉球人：“正如我們（歐洲）列國談論米蘭那樣，中國人和其他所有國家的人都談論琉球人。他們?yōu)槿苏?，不販賣奴隸，即便用全世界來交換也不肯出賣自己的同胞，他們寧死也不肯?！?/p>