美國內(nèi)戰(zhàn)期間，擁有“戰(zhàn)神”李將軍的南方部隊所向無敵，勢如破竹，北方軍隊節(jié)節(jié)敗退。本就性格憂郁的林肯總統(tǒng)更加憂郁，他幾度換將，但效果都不理想，都被一一打敗。最后，林肯總統(tǒng)出人意料地找了一個整天爛醉如泥的“酒鬼”—格蘭特—來當(dāng)北軍總司令，但是就是這樣一個在別人看來是“酒鬼”的人竟然把“戰(zhàn)神”打得投降了，勝利結(jié)束了內(nèi)戰(zhàn)。這位“酒鬼”就是格蘭特將軍，他因此也成了美國歷史上最偉大的戰(zhàn)爭英雄之一。

“穿著破爛、極不雅觀”的酒鬼

格蘭特身材矮壯，形似子彈，是西點軍校的畢業(yè)生，不過他的成績比他未來的對手“戰(zhàn)神”羅伯特?李差很多，李是第二名，格蘭特在39名畢業(yè)生中僅僅排名21。相對于大多數(shù)將軍而言，格蘭特優(yōu)點不多，乍一看邋里邋遢，給人的感覺是相當(dāng)頹廢。他一生最大的喜好就是喝酒，經(jīng)常醉得暈暈乎乎，走路搖搖晃，“酒鬼”的稱號非常適合他。

在美墨戰(zhàn)爭期間，格蘭特參加了幾次戰(zhàn)役，戰(zhàn)功顯赫，受到許多人的贊賞和表揚，其發(fā)展前景被普遍看好。但是事與愿違，才過一段時間他就因為喝酒鬧事丟了軍職。格蘭特的父親一連給他的司令戴維斯寫了好幾封信，請求原諒自己的兒子，讓他留在軍隊，但司令并沒有因此而改變主意。歷史總是這樣捉弄人，在若干年以后的美國內(nèi)戰(zhàn)中，戴維斯成為“南方同盟”的總統(tǒng)，和林肯成為對手，而且當(dāng)初因為喝酒鬧事被開除的“酒鬼”格蘭特，日后會率領(lǐng)北軍擊垮他的據(jù)點里士滿，并且打敗他的愛將羅伯特?李。

離開軍隊后，格蘭特生活窮困潦倒，一直沒找到穩(wěn)定的工作，雖然做了一些生意，但都沒成功，為還欠款而四處借錢，最后朋友都怕他上門，以至于他到什么地方，他的朋友全都躲起來。

直到美國內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，格蘭特終于得到了證明自己的機會。當(dāng)時的北方軍界對這個“穿著破爛、極不雅觀”的酒鬼并不感興趣，但他還是很積極地投身于這場偉大戰(zhàn)爭中。1862年2月，剛被提升為準(zhǔn)將旅長的格蘭特率軍攻占了田納西境內(nèi)南軍的亨利堡和唐納爾遜堡，取得了他在內(nèi)戰(zhàn)中的第一個勝利。在猛攻唐納爾遜堡時，南軍司令還想和他談條件，他強硬地回答道：“沒有任何條件！必須立即無條件給我交出要塞！”這句堅定而霸氣的回答成為美軍歷史上的名言。

一夜成名的英雄

格蘭特節(jié)節(jié)勝利，唐納爾遜堡的萬名南軍就成了俘虜，從此格蘭特得了一個載入美軍史冊的經(jīng)典綽號—“無條件投降”。此戰(zhàn)使格蘭特名聞全國，一夜之間北方各地都將格蘭特奉為英雄，甚至有的崇拜者還大放焰火以表達對他的崇拜，有的給他寄來大量雪茄，還有的以他的名字命名自己剛出生的孩子。

不久，格蘭特揮師進軍南軍的維克斯堡要塞。這個位于密西西比河上的要塞是一個極其重要的戰(zhàn)略據(jù)點，只要將其拿下，就相當(dāng)于攻占了整個密西西比河地區(qū)。這樣的軍事要地，南軍自然是拼命死守，格蘭特連續(xù)數(shù)次猛攻，皆告失敗。格蘭特改變了策略，變主動攻擊為團團圍住。如此一連40多天，維克斯堡的守軍糧食吃光，牲畜吃光，甚至連老鼠都快吃光了，生活境況慘不忍睹，最終守將彭貝爾頓無奈之下只好亮出白旗。3萬多南軍外加170多門大炮和60000支滑膛槍全歸了格蘭特。至此，北軍完全控制了密西西比河。南軍由于喪失了戰(zhàn)略要地而從地理位置上被切成兩半。消息傳到華盛頓，全城歡慶，鼓樂齊鳴，林肯興奮高呼：“先生們，我們再也不用天天盯著維克斯堡地圖看了！”