1848年，當(dāng)時的哈佛校長是埃佛雷特，校方?jīng)Q定招收一位名叫威廉姆斯的黑人為哈佛學(xué)生，不料許多白人學(xué)生對這件事極為不滿，因為種族問題在美國一直很嚴重。1793年，軋棉機被發(fā)明了，于是美國南方棉花的需求量突然高漲，而同時需要大量的勞動力，因而販賣奴隸便成有巨利可圖的生意。奴隸只要上了岸，就全憑主人的高興任意擺布了，等待他們的是日夜不停的體力勞作，以及可能的疾病和死亡。而且，當(dāng)時奴隸叛亂十分罕見，即使有少數(shù)真敢叛亂的人，也會很快受到殘酷鎮(zhèn)壓。不過，個別奴隸的怠工、裝病等小伎倆倒是常有的，成千上萬人從主人那里逃走，在沼澤地中藏身或者向北方逃亡。這些黑人通常面對的白人都是有敵意的，于是他們建立了自己的團體，并出版自己的報紙，建立自己的教堂和友誼社團，向反奴隸運動貢獻時間和金錢，黑人和白人之間的斗爭一直也沒有消停過。

由此可見，黑人問題在19世紀的美國是一個相當(dāng)頭疼的政治問題，在這樣的情況下，黑人入學(xué)接受教育似乎無法實現(xiàn)。因此，哈佛在1848年的行動是個勇敢的創(chuàng)舉，針對校方吸收這位黑人兄弟入學(xué)，埃弗雷特的學(xué)生情緒激昂地跑到校長辦公室抗議，并威脅校方，如果招收這位黑人學(xué)生，他們將會全體退學(xué)。對此，艾佛雷特校長平靜地回答道：“每個人都有獲得教育的權(quán)利，倘若這名黑人學(xué)生通過考試，他必定將會被錄取。如果你們退學(xué)，則哈佛的收入將會被用作這名黑人學(xué)生的教育費用?！庇谑?，在艾弗雷特校長的支持下，威廉姆斯終于成為哈佛校史上第一個黑人學(xué)生。

1894年，在查爾斯?艾略特的號召下，開始了兼并女子學(xué)院的工作。原本只招收女生的萊德克利夫女子學(xué)院正式并入哈佛大學(xué)，成為哈佛大學(xué)的一部分，這所在當(dāng)時7所女子學(xué)院中有“女子哈佛”之稱的學(xué)院，在并入哈佛后也曾引發(fā)一番討論。

美國社會在實現(xiàn)男女平等的道路上是遇上了很多曲折的，即使是哈佛這么一個人類文明最前沿的高等學(xué)府，進步也是非常的緩慢。19世紀的美國，很少有年輕婦女參加工作，國家也很少為他們提供教育的機會。女孩子一旦接受小學(xué)教育，可以在繼續(xù)在縫紉、音樂、禮儀這些科目上學(xué)習(xí)，不能去學(xué)習(xí)像高等數(shù)學(xué)、物理、科學(xué)、歷史等這類“復(fù)雜且權(quán)威”課程，除了少數(shù)例外。這種狀況一直持續(xù)到南北戰(zhàn)爭結(jié)束，于是便開始有在波士頓、費城及其他城市出現(xiàn)女子中學(xué)，教婦女學(xué)一些有學(xué)術(shù)氣味的課程。

成立于1879年的萊德克利夫女子學(xué)院，建校時只有27名學(xué)生。當(dāng)初學(xué)院選址時之所以在哈佛校園僅隔一條馬路的地方，是為了利用哈佛的師資力量。萊德克利夫和哈佛達成協(xié)議—女子學(xué)院只能私自聘請哈佛大學(xué)的教授去兼課，而女學(xué)生們卻絕不允許去哈佛的教室聽課，這樣，哈佛只是男人們的世界。

首先打破這個局面的女人是艾美琳?潘克赫斯特。1911年，這位因為在英國第一個發(fā)起爭取婦女選舉權(quán)而被逮捕，并數(shù)次入獄的傳奇女子，接受了哈佛一個學(xué)生組織的邀請，來到哈佛給學(xué)生進行演講。在這之前，哈佛的歷史上還沒有婦女在學(xué)校演講過。學(xué)校竟然以此為借口，不提供學(xué)校的教室作為演講場地。無奈之下，潘克赫斯特只好在學(xué)校外找了個地方演講。這個事件像一根導(dǎo)火索，激起了人們對男女不平等這一社會現(xiàn)實的強烈不滿，很多學(xué)生和畢業(yè)了的校友們聯(lián)合在一起，在哈佛校園里開始了大規(guī)模的示威游行。這一場爭取權(quán)利的運動，迅速波及全國。直到“二戰(zhàn)”期間，情況才有所改觀，學(xué)校終于允許了萊德克利夫女子學(xué)院的女生和哈佛大學(xué)的男生們在同一教室聽課。于是，經(jīng)過艱辛的努力，大家終于埋葬了“男尊女卑”這一古老的信條。

哈佛逐漸打破種族隔離和男女不平等的格局，有教無類、兼收并蓄，不斷地走向多元的年代社會。在20世紀，更是精益求精，在完善自己的同時，也引領(lǐng)著社會的發(fā)展。

從以上的介紹可以看出：哈佛大學(xué)是不斷適應(yīng)時代的要求而不斷革新的，這種改革不是憑單純的熱情而匆忙從事的，改革不是孤立進行的。這些對我們的教育改革工作頗有借鑒意義。