北大理學(xué)院，地質(zhì)事業(yè)新起點(diǎn)

位于沙灘后街的北大理學(xué)院，是李四光地質(zhì)事業(yè)的新起點(diǎn)。這條古老的街巷，在清朝時(shí)名叫“馬神廟街”，因街內(nèi)有一座馬神廟而得名。據(jù)方志記載，馬神廟的原址坐北朝南，是明代御馬監(jiān)馬神舊祠。乾隆皇帝的第四個(gè)女兒—和嘉公主的府邸就在這條街上。李四光到北大任教時(shí)，這條街稱作“景山東街”，1965年整頓地名時(shí)才改稱沙灘后街。

20世紀(jì)20年代初，坐落在“馬神廟”的北大理學(xué)院因久未整理，雜草叢生，一片荒蕪。1922年10月，學(xué)校決定請(qǐng)李四光擔(dān)任理學(xué)院庶務(wù)主任。李先生任職后，親自帶領(lǐng)學(xué)生丈量面積，繪圖設(shè)計(jì)，師生一起動(dòng)手建設(shè)起來，對(duì)大講堂前的院子進(jìn)行了科學(xué)而藝術(shù)的改造。他們?cè)谠鹤又行牡耐莸赝诔隽艘粋€(gè)水池，在池中心建起一座高約米的圓形石臺(tái)，上面放一架日晷，臺(tái)的四面各刻上一句話，正面是“仰以觀于天文”，背面是“俯以察于地理”，左側(cè)是“近取諸身”，右側(cè)是“遠(yuǎn)取諸物”。從石臺(tái)中心向四周筑了幾條放射狀的小道，分別通向大門、教室、大講堂等處，全用碎石鋪砌，兩旁栽了冬青和刺柏。座椅之間還布置有“滄海桑田”“格物致知”等成語。院內(nèi)布置得井井有條，顯得頗為雅靜，不僅同花園一樣美麗，而且頗有教育意義。

李四光任教地質(zhì)系后，主講巖石學(xué)和高等巖石學(xué)兩門課程，加上實(shí)習(xí)課，每周授課23個(gè)小時(shí)。他講課非常認(rèn)真，講課前總要參考大量的書籍資料，編寫提綱，準(zhǔn)備掛圖和實(shí)物標(biāo)本等，每項(xiàng)工作都是一絲不茍。他對(duì)學(xué)生的要求也非常嚴(yán)格，特別注意對(duì)學(xué)生進(jìn)行基礎(chǔ)知識(shí)和基本功的訓(xùn)練。從對(duì)巖石的肉眼識(shí)別到顯微鏡下的鑒定，以及化學(xué)分析過程，他都要求學(xué)生能夠熟練掌握。他的考試方式機(jī)動(dòng)靈活，特別注重考察學(xué)生的實(shí)際知識(shí)和能力。除了書上的基礎(chǔ)知識(shí)考試外，主要是發(fā)給學(xué)生幾塊巖石標(biāo)本，要求學(xué)生回答出每塊標(biāo)本的名稱、礦物成分、生成條件等。這種考試方法鍛煉了學(xué)生的實(shí)際操作能力，為以后獨(dú)立完成工作打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

野地考察，在大自然中探索奧秘

李四光在教書育人的同時(shí)，從未間斷科學(xué)研究。他把學(xué)校的教學(xué)活動(dòng)當(dāng)作科研實(shí)踐的最好機(jī)會(huì)。他不斷地積累資料，不斷地分析研究，他在地質(zhì)學(xué)方面的許多重大科研成果都是在這一時(shí)期進(jìn)行的。

野外考察是地質(zhì)工作的基礎(chǔ)。李四光常常帶著學(xué)生到北京西山等地進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)教學(xué)，邊看邊講，邊看邊教。一個(gè)山頭、一處斷層、一堆石頭、一條峽谷，他都不放過，要求學(xué)生從地層層序、走向傾角到斷裂方位一一進(jìn)行實(shí)地勘測(cè)，并寫出觀察日記。每次從野外回來，他們的背包都裝滿了各種標(biāo)本。經(jīng)過幾次野外采集，系里的標(biāo)本多起來了。李四光又帶著學(xué)生將標(biāo)本分門別類地貼上標(biāo)簽，陳列在實(shí)驗(yàn)室里。

就在研究石炭二迭紀(jì)地層問題的同時(shí)，李四光又發(fā)現(xiàn)了另外兩個(gè)重大問題。1921年春，他帶領(lǐng)學(xué)生到河北邢臺(tái)以南的沙河縣作地質(zhì)實(shí)習(xí)。一天，他們朝著東北方向橫穿沙河盆地時(shí)，看見遠(yuǎn)處有一座中等高度的孤獨(dú)小山，當(dāng)他們走近時(shí)，發(fā)現(xiàn)地面上有一些奇怪的大石頭。李四光陷入了沉思：這些大石頭是從太行山上滾下來的嗎？是洪水沖下來的嗎？這兩種情況都不可能。到底是從哪兒來的呢？李四光望著這些石頭苦思冥想。突然他靈機(jī)一動(dòng)：莫非是古冰川的遺跡？如果真是冰川作用的堆積物，那就可能在這些大石頭上找到冰川的痕跡。為了證實(shí)自己的想法，李四光立即帶領(lǐng)學(xué)生進(jìn)行認(rèn)真細(xì)致的尋找工作，果然在不少礫石的磨光面上找到了一處又一處隱隱約約的擦痕。這一重大發(fā)現(xiàn)讓師生們異常興奮。