香港華人中的成年人很勤勞，并承受著巨大的壓力。作為沒(méi)專(zhuān)長(zhǎng)、未適應(yīng)美國(guó)文化和非法的新近入境者，他們拼命干活，工資卻很低，住在十分擁擠而又破敗不堪的房子里，屋里到處都是老鼠和蟑螂。一些人為了能夠移民美國(guó)，當(dāng)初曾用大筆金錢(qián)賄賂香港官員，或花錢(qián)買(mǎi)通走私者把他們偷渡到美國(guó)，所以現(xiàn)在只好勒緊褲帶還債。

許多香港華人不得不屈就于不合法的低工資，超過(guò)法律規(guī)定的工作時(shí)間和非法而惡劣的居住條件，因?yàn)樗麄儽救嘶蚱浼彝ツ承┏蓡T是非法居住在美國(guó)的，如果當(dāng)局知道內(nèi)情，他們將被驅(qū)逐出美國(guó)。每年有6000多名非法移民被遣送回去。

紐約唐人街有一半以上的男子在餐館里干活，3/4的婦女在唐人街的服裝店里踩縫紉機(jī)。在紐約的唐人街，生活在貧困中的家庭的比例是該市平均數(shù)的兩倍。因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間地工作，特別是多在晚間營(yíng)業(yè)的餐館里干活，許多移民家庭在一起進(jìn)餐的機(jī)會(huì)很少，整個(gè)星期也沒(méi)有幾次。家里沒(méi)人管，孩子是在馬路上長(zhǎng)大的。在其他城市，香港華人的生活情形亦大體如此。

盡管香港成年華人到美國(guó)尋找到比在香港更好的經(jīng)濟(jì)機(jī)會(huì)，但香港華人青少年卻并不拿自己的命運(yùn)和中國(guó)大陸或香港相比，而是和其他美國(guó)青少年，包括受過(guò)良好教育、家境闊綽的傳統(tǒng)美籍華人青少年的命運(yùn)相比。香港華人還把傳統(tǒng)的美籍華人視為房東和雇用他們父母的老板，他們的父母比其他美國(guó)人掙錢(qián)少，但付出的勞力卻很多。香港的華人青年對(duì)美國(guó)人向來(lái)極為反感，而傾向毛澤東主義。這在華人社區(qū)內(nèi)形成了新的摩擦根源，因?yàn)檫@些社區(qū)一向是堅(jiān)定不移地支持中國(guó)臺(tái)灣國(guó)民黨當(dāng)局的。

唐人街社區(qū)的領(lǐng)袖人物，在處理香港華人時(shí)一直進(jìn)退維谷。因?yàn)樘迫私衷诤艽蟪潭壬弦蕾?lài)旅游業(yè)，公開(kāi)討論貧困、犯罪和暴力等問(wèn)題，將會(huì)減少游客數(shù)量，從而影響當(dāng)?shù)鼐用竦纳?jì)和華人領(lǐng)袖的賺錢(qián)生意。他們很不愿意申請(qǐng)聯(lián)邦政府的各種反貧困計(jì)劃項(xiàng)目，也不想請(qǐng)政府介入社區(qū)事務(wù)，因?yàn)檫@樣一來(lái)，社區(qū)內(nèi)不合法的狀況，特別是牽涉到移民、住房和工作條件等，無(wú)疑將會(huì)暴露出來(lái)。他們通過(guò)出錢(qián)收買(mǎi)或嚇走香港華人青少年幫派分子的辦法，來(lái)尋求內(nèi)部解決。在紐約，許多華人餐館免費(fèi)讓幫派分子吃飯。一些唐人街的企業(yè)付給他們“保護(hù)”費(fèi)。舊金山的一些堂雇用青少年幫派成員作賭窩的看門(mén)人或去對(duì)付其他幫派。