面對(duì)無(wú)處不在的歧視，中國(guó)人的反應(yīng)是退避三舍，盡量不惹人注目，和身處隔離區(qū)或籬笆墻之內(nèi)的歐洲猶太人很相似。唐人街發(fā)展了自己的社會(huì)組織，并推舉出頭目來(lái)處理自身的內(nèi)部事務(wù)，除非萬(wàn)不得已，決不求助于當(dāng)?shù)氐拿绹?guó)機(jī)構(gòu)。這種情形在亞洲和其他地區(qū)的華僑中間也是普遍存在的。在美國(guó)，華人首領(lǐng)故意避開(kāi)法庭和政治舞臺(tái)。這樣做之所以可行，部分是因?yàn)槊绹?guó)的華人都住在自成一體的社區(qū)內(nèi)，大家都來(lái)自中國(guó)某個(gè)省的同一地區(qū)。在這些飛地上，他們?cè)颈镜乇３种袊?guó)的傳統(tǒng)文化價(jià)值，而這一套在中國(guó)本土卻已在瓦解。

美國(guó)唐人街的首領(lǐng)，其權(quán)力的來(lái)源不是政治威望，而是他們的財(cái)富和有門(mén)路借用武力。當(dāng)時(shí)美國(guó)社會(huì)給華人提供的經(jīng)濟(jì)機(jī)會(huì)很少，社會(huì)機(jī)會(huì)更加談不上，在這種情況下，控制民間團(tuán)體的華人老板要想清洗政治上的激進(jìn)分子或鬧工潮的人，辦法很簡(jiǎn)單，只要不給他們工作或信貸，就足以使他們走投無(wú)路。華人內(nèi)部組織可以決定何人可在何地工作，何人可在何處開(kāi)辦企業(yè)，以及通過(guò)什么辦法來(lái)籌集資金等等。

經(jīng)濟(jì)和社會(huì)壓力有武力做后盾。存在于中國(guó)和其他海外華人社區(qū)的秘密社團(tuán)或堂，也存在于美國(guó)的各唐人街。19世紀(jì)，秘密社團(tuán)的殺手用斧頭做武器去行兇，于是美國(guó)英文里出現(xiàn)了“斧手”一詞。這個(gè)詞現(xiàn)可指代進(jìn)行各種罪惡活動(dòng)的人。但秘密社團(tuán)的斧頭，漸漸演變?yōu)樽筝喪謽尯蜋C(jī)關(guān)槍?zhuān)@也可算是被美國(guó)社會(huì)同化的一部分吧。

各個(gè)堂具有劃定的妓院、賭博和吸鴉片的勢(shì)力范圍，早期唐人街的大多數(shù)居民無(wú)家可歸，身邊也沒(méi)有女人，所以賭嫖和吸食鴉片在他們中間十分盛行。各堂之間不時(shí)爆發(fā)零星的暴力沖突。19世紀(jì)唐人街爆發(fā)的“堂戰(zhàn)”尤其血腥。進(jìn)入20世紀(jì)后，堂戰(zhàn)仍不時(shí)打響，一直延續(xù)到1931年。盡管發(fā)生過(guò)轟動(dòng)報(bào)界的聳人聽(tīng)聞的堂戰(zhàn)，但大多數(shù)美籍華人素來(lái)是文靜而平和的。

社會(huì)狀況

也許早期中國(guó)移民的最大悲劇，就是這個(gè)如此重視家庭的民族被剝奪了在美組成家庭的可能性。1882年，美國(guó)單方面地降低中國(guó)人移美的數(shù)量，結(jié)果造成華人兩性比例失調(diào)，其程度之嚴(yán)重，超過(guò)任何別的種族。