很多猶太小青年，甚至還未到上大學的年齡，就已開始工作了。在1880年，38%的紐約服裝工人是不滿20歲的猶太后生。1914~1915年，紐約市給20歲以下的青少年發(fā)放的工作許可證，有37%被猶太人子弟拿走。

猶太人在美國走上成功之路的軌跡，與他們還在東歐時就具備的技術、習慣和努力方向有密切的關系。猶太移民普遍身懷一技之長，雖然剛到時一文不名，但最終都闖出了一條生路。他們得以集中發(fā)揮自身技術優(yōu)勢的工業(yè)部門—服裝工業(yè)—消化了相當大的一部分猶太勞動力，并給后來許多猶太人登上獨立業(yè)主的地位打下了基礎。猶太人尊重教育的悠久傳統(tǒng)，激勵著猶太子弟求學的上進心，這種精神不僅有助于那些進入大學深造的少數(shù)尖子，而且對那些受過8年學校教育也有把握躋身當時的白領行列的人，還有那些好歹也因粗通筆墨而能在美國的大千社會里不難找個飯碗的人，都是有益的。相比之下，他們的父輩這時仍對美國感到格格不入。

在少數(shù)幾個領域里猶太人就不怎么成功，或者干脆說是失敗的。這同樣也與他們在抵美之前的傳統(tǒng)和經(jīng)歷有關。和美國其他任何一個種族群體相比，稱得上是最成功的猶太人，不管在美國的什么地方，搞農(nóng)業(yè)都是一敗涂地。和其他移民分子一樣，猶太人也一直受到改革派人士的鼓勵，搬出擁擠的大城市，到鄉(xiāng)下去務農(nóng)。認為農(nóng)村生活更適宜于東歐猶太人的，往往是城市里的德國猶太人。確有少數(shù)猶太人到鄉(xiāng)下定居去了，但后來全部傾家蕩產(chǎn)，這表明他們對務農(nóng)實屬一竅不通。在這種失敗的背后，正如他們來美后在城市的許多行業(yè)里大獲成功一樣，都有他們在歐洲時世世代代生活于都市的歷史因由。

特別是在來美的早期，東歐猶太人在政界和體壇產(chǎn)生影響的過程是緩慢的，這是他們在東歐時幾無任何經(jīng)驗的兩個領域。德國猶太人早在19世紀中期就在美國獲取了某些政治經(jīng)驗，但是到20世紀初才有極少數(shù)東歐猶太人在從事政治—通常是充任完全屈從于愛爾蘭裔政客的下級職位。東歐猶太人“缺乏必要的經(jīng)驗和自信心，而最重要的，還是沒有廣交社會各界的本領”。愛爾蘭人遠比他們在行，也具備上述這些從政的素質(zhì)（由他們在愛爾蘭時的歷史造就的），因而至少到第二次世界大戰(zhàn)時，他們一直操縱著紐約市的政治，盡管當時紐約的猶太人口超過世界上任何一個城市的猶太人數(shù)目。猶太人的政治思路往往強調(diào)意識形態(tài)和程序—早期傾向于社會主義，后來又轉向自由主義；而愛爾蘭人則更多地著眼于獲得權力，并且也確實干得很成功。即使猶太人在政壇上設法施展重大影響之后，其代表人物通常也主要是以推進他們那些有實質(zhì)內(nèi)容的項目或富于管理才能而著稱，并非由于他們有什么個人魅力。