在19世紀80年代末，據(jù)估計，在低年級，一個老師平均有87個學生—即便如此，還有成千上萬的適齡兒童因教室不夠而被拒于校門之外。甚至在世紀之交的年代，60個學生擠在一間教室里、3個人坐在一個座位上的現(xiàn)象仍是很普遍的。而在19世紀中期的愛爾蘭移民期，紐約市一個老師帶的學生要更多。在曼哈頓東南端，不少學校的在校生有90%以上是猶太兒童。為了緩解校舍的擁擠狀況，當局曾試圖用汽車把學生接送到曼哈頓西區(qū)愛爾蘭居民段的學校去就讀，這引起了軒然大波，招致抗議，猶太人的報紙也就此發(fā)表了怒氣沖沖的社論。該計劃只好作罷。

不少老師在談到曼哈頓東南端的猶太學生時贊不絕口，但也有些教員感到教這些學生“一般都很吃力”，并且發(fā)現(xiàn)他們“很多是來自難得講英文的家庭，禮貌和整潔也肯定是要打折扣的”。這當然在很大程度上取決于和誰來比較，拿曼哈頓東南端的猶太人與當時的中產(chǎn)階級比較，或與其他貧民窟的居民比較，結(jié)論肯定不一樣。一位對猶太人持同情態(tài)度的曼哈頓東南端的愛爾蘭教員，寫過關(guān)于該區(qū)猶太學童的故事，其中描繪了兩種形象：這些學童有時竭力討人喜歡，有時則是“一幫大聲嚎叫的野小子”。故事的女主人公每天都開導她的學生如何注意個人修養(yǎng)和講究衛(wèi)生，每提到使用肥皂和自來水時，總是“十分動感情”。

不能把后世猶太人所取得的突出成就—特別是在理論思想界—簡單地歸功于第一代猶太移民。這些第一代的猶太移民子弟在學校里往往是差生。1910年一項對12所城市進行的調(diào)查表明，波蘭猶太人的在校子女，有2/3的人未升到其他同齡兒童所在的年級。當然，在那個時代，人們通常要看準自己的子女在學業(yè)上確實有成才的把握時，愿意供他們繼續(xù)求學，但即使孩子出眾，波蘭猶太人也不積極送自己的子女去深造。1911年的一項研究報告表明，在接受調(diào)查的5 431個俄國猶太人子女中，有41%的人低于“正?！钡乃?。造成這種狀況的部分原因，可能是他們?nèi)雽W太遲，因為紐約的學校太擁擠，每年都將大批適齡兒童拒之于門外。然而，就是6歲入學的俄國猶太人子女，也有23%的人跟不上，這比例和紐約市全體學區(qū)的留級生比例相仿佛，而紐約市幾乎所有適齡兒童都被視為學校注冊生。近至第一次世界大戰(zhàn)時，在美國陸軍舉行的智力測驗中，俄裔（又多屬俄國猶太裔）士兵的得分，平均來看，低于其他任何種族后裔的士兵。有鑒于此，當時一位研究智力測驗的權(quán)威公開宣稱，這證明“那種認為猶太人智力超群的流行觀念是站不住腳的”。一如許許多多的“專家”鑒定一樣，這個結(jié)論后來也沒有經(jīng)得起時間的檢驗。