社會(huì)狀況

盡管猶太人飽受貧困之苦，備受貧民窟生活的折磨，但他們那獨(dú)特的文化和價(jià)值觀念，卻使得他們避免了某些長期性的后果。他們擠在容易失火的公寓里，很多人得過肺病，但很少有人酗酒；由于他們傳統(tǒng)上就很講究清潔衛(wèi)生，所以能免遭其他某些棲身貧民窟的種族的某些疾病的肆虐。

就體型而言，東歐猶太人個(gè)頭矮小。當(dāng)時(shí)有人說他們“長得干癟”，屬“歐洲人發(fā)育最不充分者”。這部分原因可能是他們長期生活貧苦，并在傳統(tǒng)上輕體魄而重才智的結(jié)果。也可能是由于世代生活在小塊土地上長期近親繁殖的遺傳后果，果真如此，這也可以解釋為什么后來在美國人口眾多的猶太社區(qū)里出生的東歐猶太后裔就沒有小個(gè)子了。

猶太人盡管在體質(zhì)上有明顯的不利之處，但他們的死亡率卻比其他人低。甚至低于居住在十分富裕地段的種族。不管是出于宗教傳統(tǒng)，還是由于長期以來生活在歐洲的都市地區(qū)，反正猶太人歷來就重視整潔，這是他們死亡率低的原因之一。公共浴室是東歐猶太人的傳統(tǒng)設(shè)施，到紐約后他們也蓋了不少。到1897年，該市半數(shù)以上的公共浴室是猶太人的。那時(shí)候，曼哈頓東南端的居民尚不知家用浴缸為何物。室內(nèi)自來水或幾家合用的抽水馬桶，在那時(shí)算是新鮮事，根本還未普及。千家萬戶用的仍是后院的茅廁。

在如此艱難的條件下，移民代猶太人仍千方百計(jì)保持清潔衛(wèi)生的傳統(tǒng)。設(shè)身處地替他們著想，再和別的貧民窟居民加以比較，公正地說，他們能這樣做，算得上難能可貴了，盡管當(dāng)時(shí)的中產(chǎn)階級人士曾在這一點(diǎn)上對他們嘖有煩言。猶太人就沒有像早先幾十年各大城市的愛爾蘭人那樣，橫遭流行霍亂的荼毒。當(dāng)然，在一個(gè)住著25萬勞苦大眾又只安裝著300個(gè)浴缸的地區(qū)，真要講究到纖塵不染的程度，那又談何容易。

猶太教關(guān)于燒飯做菜的清規(guī)戒律，也有助于保持衛(wèi)生。個(gè)人整潔和食品衛(wèi)生都不能說一貫達(dá)到了最高標(biāo)準(zhǔn)。德國猶太人為東歐猶太人開辦的訓(xùn)練項(xiàng)目中就專門列入開導(dǎo)他們?nèi)绾问褂梅试砗退@一課—但是任何事物都是相對的。和城市貧民窟的其他人相比，猶太人的特點(diǎn)是更加健康和整潔。