經(jīng)濟狀況

移民代的猶太人涌入曼哈頓東南端的時間，恰值意大利移民浪潮也撲向該處，從而使這塊彈丸之地成了地球表面上最為擁擠的社區(qū)之一。此處剛剛嶄露頭角的中產(chǎn)階級居民（這時是德國人和愛爾蘭人）開始撤退，以讓一貧如洗的新來者搬入。美國歷史上這種后浪推前浪，發(fā)跡者遠走高飛，落魄者乘虛而入的情況，不止發(fā)生過一次，各種族都有兩方面的體會。到后來，紐約市總?cè)丝诘?/6擠在這塊占紐約面積1/82的土地上。到世紀之交，曼哈頓東南端平均每英畝土地上住著700多人，其密度超過孟買最差勁的貧民窟。當(dāng)時有人把這里描寫成“紐約最刺眼的一角，是西半球最骯臟的一塊地方”。不僅整個家庭都擠在小小的居室之內(nèi)，而且還時常給陌生人提供食宿，以分擔(dān)房租。即便如此，因付不出房租而被逐出者仍然大量存在，曼哈頓東南端僅兩個司法管轄區(qū)一年就發(fā)生10 000次房客被逐案件。政府曾打算作出規(guī)定，要求每個新來的移民身上必須有25美元的現(xiàn)鈔方可進入美國，消息一傳開，馬上就在曼哈頓東南端的猶太社區(qū)引起一陣驚慌和憤怒，此事頗能說明當(dāng)時東歐來的猶太移民的經(jīng)濟狀況。因為他們抵達美國時，身上的錢連這個數(shù)目的1/3都不到。

移民代的猶太人一般都以從事各種體力勞動謀生。有的人打零工，每天早上站在馬路口，等著有人來雇他們?nèi)ジ僧?dāng)天的活，有技術(shù)的工匠則干自己的本行。這些移民找工作的范圍，受到自己的宗教和社會習(xí)俗的限制。與在他們之前來的德國猶太人不同的是，東歐來的猶太移民無法到全美各地去闖江湖，甚至在市區(qū)也邁不開步子。他們的正統(tǒng)宗教信仰使他們不能在工廠里找工作，因為在那個時代，工廠連星期六也開工，而星期六則是正統(tǒng)猶太教徒必須遵守的安息日。他們又因語言不同而難以在其他美國人當(dāng)中工作和生活，正如他們必須吃按猶太教規(guī)烹制的清潔食物，必須去自己的教堂而難以與外族共居雜處一樣。一句話，他們必須和其他猶太人在一起居住和工作，其必要程度大大超過了處在類似同化階段的德國猶太人。德國猶太人在宗教和文化觀念上，不像他們這樣自己束縛自己的手腳，也從未在紐約像他們現(xiàn)在在曼哈頓東南端的大片地帶上那樣，形成過清一色的猶太人“集居”區(qū)。盡管窮，猶太人卻很少去當(dāng)傭人。1880年在紐約，大約半數(shù)的愛爾蘭人和意大利人干的是伺候人的工作，甚至德國人干這一行的也占21%，但猶太人只占4%。然而猶太婦女在家也并不清閑。家庭實際上也是工作場所，一般都從商人那兒找活拿到家里大家一起干，包括小孩子。這就是眾所周知的曼哈頓東南端公寓里的“血汗工廠”，在每層樓里都可聽到“縫紉機的腳踏聲”。