在這些日子里，蔣夢麟熟門熟路，就近逛了不少書鋪，還在一家書鋪中遇到浙江全省聞名的舉人徐錫麟。蔣夢麟認識徐錫麟，因為徐曾在紹興中西學堂教過書，想不到幾年后，徐錫麟成為中國最有名的革命黨。因在安慶刺殺巡撫恩銘，被捕后被挖出心臟祭奠恩銘的亡靈。

放榜那天，一大群人早早地就擠在試院大門前一座高墻前面守候。放榜時鳴炮奏樂，儀式非常隆重。榜上寫的是錄取考生的號碼，而不是姓名。號碼排成一圓圈，以免有先后次序的區(qū)別。也就是說，中了就是中了，不存在名次和先后。

忐忑不安的蔣夢麟終于看到自己的號碼也排入圓圈，列在墻上那張其大無比的長方形榜上，真是喜出望外。號碼是黑黑大字寫的，但是蔣夢麟還是不肯相信自己的眼睛，連揉了幾次眼，發(fā)現(xiàn)自己的號碼的的確確排在榜上的大圈圈內，這才放了心，連忙擠出人群，回到寄宿的地方。

幾天后，舉行復試。復試要淘汰一部分人，所以初試錄取的還得捏一把汗。蔣夢麟的運氣不錯，復試放榜時，仍然榜上有名。

第三次考試就有點虛應故事的意思了。除了寫一篇文章外，名義上考生還得默寫一段《圣諭廣訓》。但實際上此次復試已經(jīng)允許考生帶著一冊書進場，實行的只是開卷考試，所以蔣夢麟和其他復試同學一樣，老實不客氣地照抄一遍。這次考試由代表中央政府主管浙江全省教育事務的學政蒞臨監(jiān)考，試院大門口的兩旁樹著兩根旗桿，旗桿上飄著長達十五尺的長幡，幡上寫的就是這位學政的官銜。

又過了幾天，蔣夢麟一大早就被窗外一陣當當小鑼驚醒。原來是試差來報喜。蔣夢麟終于如愿以償考取了附生，也就平常所說的秀才，終于走出科舉道路上的第一步。

郡試之后，蔣夢麟再度回到浙江高等學堂，接受新式教育，依然埋頭讀書，整天為代數(shù)、物理、動物學和歷史等功課而忙碌，課余之暇，又如饑似渴地閱讀革命書刊，并與同學討論當時的政治問題。

兩個月后，寒假到了。蔣夢麟奉父命返回鄉(xiāng)間，穿上藍綢衫，戴上紅纓帽，接受親朋好友的道賀。親朋好友幾百人連吃了兩天喜酒。大廳里張燈結彩，并有吹鼓班助興。其歡樂的景象可想而知。

那時，蔣夢麟年方十九，所以至親們都希望他能有遠大的前程，如果祖墳風水好，很可能一步一步由秀才而舉人，由舉人而進士，由進士而翰林，光大門楣，榮及鄉(xiāng)里，甚至使祖先在天之靈也感到欣慰。

那時，蔣夢麟的二哥已早他前幾年考取了秀才，正在京師大學堂讀書，這個京師大學堂就是后來的北京大學。當時的學生聽說京師大學堂幾個字，沒有不肅然起敬的。無論如何蔣夢麟也沒有想到，僅僅過了15年，他竟然機緣巧合當了北京大學的校長，而且一當就是差不多二十年。

俗話說，秀才是宰相的根苗。蔣夢麟中秀才，最高興的莫過于乃父懷清公。他自然希望這個小兒子能夠像他二哥那樣，好好學習，將來朝中即便做不到宰相，也要做個大官。然而受過現(xiàn)代教育影響的蔣夢麟則在心里想著新知識和新學問，先前通過科舉考試光宗耀祖、榮及鄉(xiāng)里的想法似乎有了一點改變。兩個相互矛盾的力量正在拼命拉著蔣夢麟，一個把他往舊世界拉，一個將他往新世界拉。蔣夢麟顯得很無助很迷茫。

在鄉(xiāng)間的三個星期很快就結束了，浙江高等學堂重新開學。蔣夢麟回到學校之后，又重新開始了他對新學問的追求，很快一個學期就過去了?？斓绞罴俚臅r候，蔣夢麟的內心極其矛盾，新與舊的沖突，革命與立憲的沖突，都在他尚未成熟的心靈中反復激蕩，有時似乎無法忍受。他時而坐立不安，時而默坐出神，出神時會覺得自己忽然上沖云霄，然后又驟然落地，跌得粉碎，并立刻被旋風吹得無影無蹤。

蔣夢麟此時所面對的選擇非常艱難。他能按照新學問的道路繼續(xù)追求嗎？還是像懷清公所期望的那樣，走上仕途，成為一個舊式官僚呢？