折 桂

從1874年起，剛滿21歲的張謇，為了生活東奔西跑，開始了為時(shí)近10年的幕僚生涯，先后追隨調(diào)任江寧（現(xiàn)南京）發(fā)審局的孫云錦、淮軍名將吳長(zhǎng)慶。

1884年9月，吳長(zhǎng)慶受李鴻章排擠抑郁而死，張謇哀痛之余還鄉(xiāng)。此時(shí)，家境大為改善，生活可保無(wú)虞，三十而立的他，決心重走“學(xué)而優(yōu)則仕”的正途，安下心來(lái)參加科考。

1885年5月，因?qū)O云錦知江寧，張謇為避恩師嫌乘船北上順天應(yīng)考。10月，順天鄉(xiāng)試揭曉，張謇高中第二名。這是他參加科舉17年來(lái)最好的成績(jī)。當(dāng)時(shí)，南人北考能中第二名的非常少，有清一代不過(guò)3人，這些人雖非會(huì)元，卻被尊稱為“南元”，在士林中聲譽(yù)甚高。

順天之行，不僅為張謇贏得巨大聲譽(yù)，而且在藏龍臥虎的京城，讓他結(jié)識(shí)了許多名士，并與本科考官翁同龢建立起深厚的私人情誼。

遺憾的是，張謇在考場(chǎng)上的好運(yùn)就此止步。中舉后的10年間，他連續(xù)4次參加會(huì)試卻次次落第。10年消磨，是鐵也磨明了。張謇韌性雖好，但接二連三的打擊真不是一般人能接受的。一氣之下，他把應(yīng)考用具通通砸碎，發(fā)誓再不進(jìn)考場(chǎng)。

在他想來(lái)，自己雖然未能進(jìn)士及第，摘取最高功名，但“南元”之譽(yù)已足以對(duì)得起父母的苦心，也無(wú)愧于自己多年的寒窗苦讀，應(yīng)該知足了。

孰料張彭年的耐心比兒子還足，他堅(jiān)信張謇生來(lái)就是當(dāng)狀元的料。難得太后恩典，這樣的機(jī)會(huì)不去把握，太可惜了。

這一次，為動(dòng)員兒子趕考，老張連哄帶勸：“孩子啊，趕考固然很辛苦，可你畢竟還年輕；我今年76歲，才剛步入老年，身體沒(méi)問(wèn)題，你就放心大膽地去再試一把吧！”

父命難違，落榜專業(yè)戶張謇只得收拾行李，打起精神上路。3月月底，張謇才磨蹭到京。

這時(shí)候入場(chǎng)時(shí)間也到了，張謇借了朋友的考試用具，倉(cāng)促入場(chǎng)。發(fā)榜之前，他不抱任何希望，連錄取消息都懶得打聽，可這一次他竟取中第60名貢生。４月，在禮部復(fù)試他又取中一等第10名，從而獲得了參加殿試的資格。

這樣好的運(yùn)氣，大出張謇的意料。從16歲考中秀才以來(lái)，25年了，他還是第一次離狀元桂冠這樣近，這讓那顆早已冰冷的心又活泛起來(lái)。

事實(shí)上，科舉本是個(gè)高難度的活兒，不僅要學(xué)問(wèn)好，還要運(yùn)氣正，更要人脈旺。越往上考，人緣越重要。所謂狀元，從來(lái)都不是一般人想象中的考分第一名，而往往是多方博弈的結(jié)果。有時(shí)一個(gè)很偶然的因素，比如相貌，就能決定這頂桂冠的最終歸屬，不然怎么會(huì)有那么多狀元及第、駙馬乘龍的故事呢！

對(duì)于張謇本人來(lái)說(shuō)，能否蟾宮折桂完全是未定之?dāng)?shù)。但這對(duì)于以協(xié)辦大學(xué)士、軍機(jī)大臣兼戶部尚書（相當(dāng)于當(dāng)今的副總理）翁同龢為首的清流集團(tuán)來(lái)說(shuō)，卻是志在必得。

這些年翁同龢很郁悶，雖然貴為光緒帝的老師，眷倚隆重，領(lǐng)袖清流，但在與太后支持的北洋大臣兼直隸總督李鴻章集團(tuán)的爭(zhēng)斗中卻屢居下風(fēng)。老戰(zhàn)友李鴻藻（協(xié)辦大學(xué)士兼吏部尚書）垮臺(tái)后，清流派人才凋零，青黃不接，在日趨激烈的朝廷紛爭(zhēng)中，急需培植人才。因此，早在光緒八年（1882年），張謇就開始進(jìn)入翁同龢的視野。

無(wú)奈張謇學(xué)運(yùn)不佳，10年來(lái)竟然始終未能入圍，讓翁老十分沮喪。這一次恩科會(huì)試，得知張謇獲得殿試資格后，他老人家非常欣慰。親自參與閱卷的翁老，對(duì)張謇的卷子評(píng)價(jià)甚高：“文氣甚老，字亦雅，非常手也?！彼c7位閱卷大臣磋商后，將張謇定為第一名。

24日清晨，張謇以一甲一名的身份被引至乾清宮西暖閣拜見(jiàn)光緒帝。當(dāng)時(shí)，翁同龢特地介紹：“張謇，江南名士，大孝子呀！”求才若渴的光緒帝非常高興，當(dāng)庭欽點(diǎn)張謇為狀元，并授予六品翰林院修撰。

從16歲那年考中秀才起，張謇就開始了中國(guó)古代青年人人向往的狀元之旅。這條路究竟有多長(zhǎng)？張謇的經(jīng)歷告訴我們，起碼要25年，在考場(chǎng)上至少度過(guò)120天，還要有“副總理級(jí)”的高干力挺。一句話，這簡(jiǎn)直就不是凡人能做的事！

金榜題名后，張謇成為國(guó)家公務(wù)員，同時(shí)也正式登上清流派的戰(zhàn)車。

1894年7月，中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。當(dāng)年9月，北洋艦隊(duì)全軍覆沒(méi)。面對(duì)慘敗，清流派“口水抗日”進(jìn)入高潮。由丁立鈞領(lǐng)銜，翰林院35人聯(lián)名上《請(qǐng)罪李鴻章公折》。

作為打李先鋒，除了參與集體討伐外，張謇以自己熟悉朝鮮事務(wù)為原因單獨(dú)上《推原禍?zhǔn)迹阑嘉磥?lái)，請(qǐng)去北洋折》。奏疏中，新科狀元慷慨激昂，圍繞朝鮮問(wèn)題的由來(lái)，對(duì)李鴻章處理朝鮮問(wèn)題和對(duì)日本和戰(zhàn)問(wèn)題的種種錯(cuò)誤，進(jìn)行了淋漓盡致的揭露。在奏折最后，新科狀元強(qiáng)烈控訴：“試問(wèn)以四朝之元老，籌三省之海防，統(tǒng)勝兵精卒五十營(yíng)，設(shè)機(jī)場(chǎng)學(xué)堂六七處，歷時(shí)二十年之久，用財(cái)數(shù)千萬(wàn)之多，一旦有事，但能漫為大言，挾制朝野，曾無(wú)一端立于可戰(zhàn)之地，以善可和之局，稍有人理，能無(wú)痛心？” 

這篇討李檄文一出，群情激憤，李鴻章被“拔去三眼花翎，褫去黃馬褂”。迫于壓力，慈禧被迫以恭親王奕訴替代李鴻章。但是恭親王面對(duì)日本的不斷進(jìn)攻，也沒(méi)辦法，戰(zhàn)事節(jié)節(jié)告敗。到了10月11日，山海關(guān)已經(jīng)告急，張謇夜訪翁同龢，師徒兩人說(shuō)起局勢(shì)，只能相對(duì)落淚。

正在這當(dāng)口，張謇父親病逝，他馬上請(qǐng)假回家奔喪。1894年，張謇經(jīng)歷了人生的大悲大喜，這一年就這樣在風(fēng)雨飄搖中過(guò)去了。