第二，日語的核心可以認為是形成于繩文時代。根據語言年代學的推斷，現今日本本州等地的語言與沖繩的語言源出于同一祖語，從公元前后才分離并各自獨特發(fā)展起來的。假定如此，那么，構成兩語共同核心的日本祖語，一定在繩文時代就已存在了。日本祖語究屬何種語系，雖有種種學說，但尚無定論。在日本周圍各民族語中，能找出與日本語有親族關系的最有條件的只有朝鮮語。假定日朝兩語是親族，那么，以語言年代學來推斷兩語與其共同的祖語分離的時期，據說，至少在距今3500年到5000年以前，亦即在繩文時代中期以前。

因此，在繩文時代就形成了日本列島這一現今日本人所固有的生活領域，并發(fā)展成為與周圍各民族不同的獨特的人種及其語言，即日本人與日語的雛形。他們沖破蒙昧，開辟并走上了文明之路。日本人的歷史正是這樣開始的。

彌生式文化、農耕與金屬器生產技術的傳來

孤立的日本列島社會，其進步當然是極其緩慢的。這時，在世界先進地區(qū)，已進入農耕、畜牧與生產金屬器具階段，文字也發(fā)明出來了。一個社會開始使用文字是這個社會完全沖破蒙昧階段、進入文明階段的決定性的標志。

西南亞在地質學上的沖積世初期就種植了一種小麥和大麥，這是世界上最早的農業(yè)。接著，在埃及尼羅河下游和中游也開始了農業(yè)。在這些地區(qū)，人類制造了最早的青銅器并發(fā)明了文字。在公元前3000—前2000年前后，印度的印度河和中國的黃河流域已經開始了農業(yè)生產與馴養(yǎng)家畜。在公元前15世紀前后，在中國的殷商時代，青銅器已非常發(fā)達，文字也創(chuàng)造出來了。到下一朝代的周王朝末期，即公元前6—前5世紀時，還開始了生產鐵器。這時，在南歐，在愛琴海周圍，古代文明之花也盛開了。中國的孔子、印度的釋迦牟尼也都是在這時開展活動的。

從公元前4世紀到前3世紀，中國社會的生產力與文化得到更快發(fā)展，并強烈地影響了周圍地區(qū)。公元前3世紀末，漢帝國興起時，擁有農耕和鐵器的中國文明傳到了朝鮮半島并由此跨海擴及日本。幾千年來使日本列島社會孤立于大陸文明的難以逾越的鴻溝——朝鮮海峽，現在相反的卻成了聯系兩國文明的通途了。

公元前3—前2世紀前后，從南部朝鮮向北九州沿海一帶傳播了不同于繩文陶器系統而是以更為高超的技術制造的陶器以及伴隨著水田農業(yè)和金屬器具的文化。這種文化是以這種陶器最先被發(fā)現的地方（東京都文京區(qū)彌生町）命名而稱之為彌生式陶器（本書簡稱為彌生文化）。彌生文化在將近一個世紀期間，經過山陰道和山陽道擴展到近畿地方譯者注：到江戶時代為止，日本全國區(qū)劃除近畿外，還有東海道、東山道、北陸道、山陰道、山陽道、南海道與西海道七個“道”。山陰道指今京都府及中國地方中面臨日本海的各縣府，山陽道指今中國地方中面臨瀨戶內海的各縣。近畿地方指以京都、大阪為中心的二府五縣。，并從此延伸到伊勢灣沿岸。到公元1世紀的后半葉，還普及到了關東地方。在公元3世紀，又過渡到更高的文化階段，即考古學上古墳時代的前期。無疑的，彌生文化并不是繩文文化的繼續(xù)和發(fā)展，而是外來的文化。但如前所述，它也不是具有這種文化的新種族大舉渡海而來并取代了繩文文化的產物。