1997年開始的“亞洲金融風暴”，起步于泰國。到1997年12月底，泰銖貶值65.92%。風暴最后禍及大部分亞洲國家。東南亞的華人企業(yè)集團資本急劇減少，損失慘重。而泰國恰恰是正大集團的總部所在地。一時間，正大在泰國這場風暴的核心陷入了危機。

金融風暴期間，泰國的金融公司關掉了50多家，銀行也倒閉了好幾家。銀行緊縮信貸，紛紛向企業(yè)追債。當時，正大集團不少貸款本來要到2003年才到期，但銀行還是照追不誤。長期資金變成了短期借貸，流動資金減少，加上泰銖貶值、股市暴跌，企業(yè)開展正常業(yè)務十分艱難。

危機中要學會自救，否則你就要破產(chǎn)。身為正大集團的當家人，謝國民作出了一生中最艱難的決定——賣掉泰國境內“蓮花超市”80％的股份，還清債務，使得集團總部的資產(chǎn)得以保全而不需要重組。他的思路很清晰：“一艘大船要經(jīng)過風浪的時候一定要減輕重負?！?/p>

內憂外患之下，謝國民想了很多，也想了很久。他明確了自己的下一步戰(zhàn)略：“在危機旋渦里，企業(yè)必須積極進行變革，否則終將在競爭的浪潮里被吞噬。”于是，一場轟轟烈烈的迎戰(zhàn)危機行動展開了。

（1）收縮經(jīng)營戰(zhàn)線，優(yōu)化業(yè)務配置

正大集團一方面大幅緊縮投資戰(zhàn)線，拋售部分資產(chǎn)以保持和鞏固其核心業(yè)務；一方面關閉或退出一些長期虧損的企業(yè)如亞太石化等，防止企業(yè)繼續(xù)失血。這一舉措，讓集團的業(yè)務得以優(yōu)化，面對危機有了更多閃展騰挪的余地，提升了主動權。

正大的財富拼圖中，零售業(yè)板塊歷來是發(fā)展的重點之一，也是正大集團第三大事業(yè)。在必須對零售業(yè)務進行取舍的時候，謝國民斷然決定賣掉泰國境內“蓮花超市”80％的股份，以便保住在中國的超市和便利店。

當時，正大在中國投資的易初蓮花超市和便利店因其價廉、方便，在同業(yè)中非常有競爭力。在泰國，易初蓮花發(fā)展到第17家店的時候才開始贏利，而在中國第5家店就已經(jīng)實現(xiàn)贏利。

謝國民后來回憶說：“因為中國便利店這個行業(yè)發(fā)展的空間和機會太大了。在那種情況下，我們不能停，停就是滅亡，我們還要大發(fā)展，所以我們要保住有能力競爭的行業(yè)，保住我們競爭的機會和空間。現(xiàn)在回想起來，那時候我們保中國市場的決定是正確的?！?/p>

（2）減少開支，降低經(jīng)營成本

為了減少公司的開支，正大緊急裁員，削減高級職員的薪金。謝國民對企業(yè)內部采取量化管理，將辦公室的租金、電費、通訊費、員工工資等各項支出都列得清清楚楚，使企業(yè)每個人都了解自己的費用，從而定下自己的效益目標。

“一個月下來，我們都能明明白白地看到，每個員工是在為公司賺錢，還是在燒公司的‘銀紙’?！蓖ㄟ^一系列運轉，加上中國政府在金融風暴中的積極作用，正大漸漸穩(wěn)住了陣腳，總算度過了最危險的幾年。

值得一提的是，“正大”的老本行——食品生意，在這場風雨之中起到了穩(wěn)定大局的關鍵作用。風暴來了，食品行業(yè)反倒賺錢。因為不少競爭伙伴倒下來，然而需求沒有減少，結果正大集團的市場份額相應擴大，利潤率也從以前的5%提升到15%。這，或許就是天助吧。

（3）鐵腕整肅中國區(qū)

一直以來，正大中國區(qū)扮演著越來越重要的角色，尤其是正大農(nóng)牧是正大布局內地的重要棋子。亞洲經(jīng)濟危機爆發(fā)以后，這里也陷入了困難局面。

作為一家跨國企業(yè)，正大集團的高層最初主要為外國人。他們對中國人抱有偏見，認為中國人見識有限，不懂管理。結果，導致中外管理人員缺乏信任，不能相互尊重。這對正大集團的健康發(fā)展帶來了危害。

正大中國區(qū)的問題，說到底就是“滯后的本土化”管理導致人力成本增高，內部意見難以統(tǒng)一，最終影響到市場份額。早些時候，謝國民為了扭轉局勢，臨陣換將，頻繁更換中國區(qū)掌門人。到了最后，他不得不親自上陣，直接管理正大農(nóng)牧中國區(qū)。

謝國民大力調整中國區(qū)的業(yè)務，陸續(xù)關閉了幾家長期虧損的企業(yè)，辭退了相當一部分外籍高薪主管。此外，他還將原來各個企業(yè)以及“諸侯式”區(qū)域管理機構的權限上收，加強總部權力的同時對下屬企業(yè)實施垂直管理體制。不僅如此，謝國民吸取以前正大做房產(chǎn)只做商業(yè)購物廣場不做居住樓的教訓，將目光投向了內地城市建設。

就這樣，謝國民經(jīng)過一系列風暴式的調整，以農(nóng)牧業(yè)為主的正大集團開始慢慢挽回頹勢，重新成為泰國企業(yè)的“大哥大”，被業(yè)界認為是泰國“最值得模仿”的企業(yè)和“最有潛力”的企業(yè)。滄海橫流方顯英雄本色，危機過后的正大集團越發(fā)顯得生機盎然。