黃金榮一生創(chuàng)辦的事業(yè)，以戲館、浴池貫穿始終，而真正使他大發(fā)橫財?shù)氖菬熗辽狻｜S金榮染指煙土業(yè)是從搶土開始的，也是由林桂生操辦的。

自1843年上海開埠以來，上海灘便成為了冒險家的天堂，洋赤佬爭相對華走私鴉片，大發(fā)土財，尤以英國為最，該國的怡和洋行是上海最早開設(shè)的一家洋行，也是最大的鴉片走私商，而英國的沙遜洋行、哈同洋行緊隨其后，也是走私銷售鴉片的主要據(jù)點(diǎn)。日本、美國、法國緊步其后，窮兇極惡地進(jìn)行鴉片投機(jī)。

林則徐虎門銷煙之后，清政府定制新律，無論華洋客商，凡挾帶鴉片入境者，一律格殺勿論，從此經(jīng)營鴉片成為冒險玩命的勾當(dāng)。上海開埠劃定租界以后。潮幫煙土巨商看中了租界這塊外國人的管轄區(qū)，中國法律非所能及，紛紛轉(zhuǎn)移上海。且租界與華界地處密邇，交通四通八達(dá)，恰好利用這塊風(fēng)水寶地作為大宗煙土的轉(zhuǎn)運(yùn)站。

對于洋人來說，英國是販賣鴉片的正主子，法國人“飄洋過海只為財”，只要有利可圖，租界對土商歷來優(yōu)容包庇，因此潮幫在租界里無須顧及官方干涉，困擾他們的是搶土。

上海人在自家門口看著這些外來者日進(jìn)斗金，富可敵國，怎能不眼紅耳熱。但上海人若想在土行界軋一腳那是很難辦到的，他們既無資金，亦無經(jīng)營經(jīng)驗(yàn)，更無洋人方面的關(guān)系，若意欲分一杯羹，辦法只有一個：搶。

率先干搶土勾當(dāng)?shù)牧髅ゲ辉谏贁?shù)，他們生逢亂世，仗著人多勢眾，敢于拼命，在水中和陸上、碼頭上搶土頻頻得手，其中較為著名的有“范高頭”為首的“老水蟲”流氓團(tuán)伙，有十六鋪的張椿寶、單阿云、李德榮、綽號為蹺腳阿云的榮嘯云，以及虹口的浦宰元等。

有段時間，法租界發(fā)生了一連串的“黑吃黑”、“窩里反”、“火并私斗”的恐布案件，令黃金榮心急火燎。但黃金榮并非為破不了案而急，他急的是，這么多人都在大發(fā)土財，他自己卻還在那里悠哉游哉。想當(dāng)年做那些賊喊捉賊的把戲，充其量能到手幾只銀洋，與今朝這些人搶土相比，實(shí)在是天壤之別。

“觸那娘，他們搶的，我黃金榮為啥搶不得！”