黃金榮在縣衙當(dāng)?shù)氖窃黼`班職務(wù)最低的值堂差役，就是站到縣衙大堂門口，隨時(shí)聽候差遣，諸如長途跋涉送公文、到鄉(xiāng)下征糧等，所有臟活累活雜活都要干，直到兩年后，才在李捕快的提攜下，成為李捕快的助手。

但是黃金榮并不滿足于當(dāng)助手，他的目標(biāo)是獨(dú)立辦案。就在他苦苦等待提升的時(shí)候，一個(gè)更好的機(jī)遇來了--1892年，法租界巡捕房招收華捕。

租界，是西方列強(qiáng)侵華的產(chǎn)物。鴉片戰(zhàn)爭后，隨著五個(gè)通商口岸的開放，上海成為了冒險(xiǎn)家的樂園，各帝國主義國家紛紛來上海開設(shè)商行，經(jīng)營貿(mào)易，擴(kuò)大侵略勢力。1849年，法國在上海開辟租界，此后法租界一擴(kuò)再擴(kuò)。隨著地盤的擴(kuò)大，人口的劇增與工廠設(shè)施的增加，原有的警力已遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足需要，1892年7月，租界當(dāng)局從安南雇來了29名巡捕，以加強(qiáng)法巡捕房的警力。但安南巡捕不通華語，且不熟悉租界情況，很難順利執(zhí)行任務(wù)。為此，租界當(dāng)局遂決定再招收13名華捕。

黃金榮聞?dòng)?，立刻前往?bào)名并參加了考試。

偏偏事有湊巧，黃金榮家隔壁住著一戶姓陶人家，黃母鄒氏經(jīng)常給陶家洗衣服，與陶婆婆相處甚好。陶婆婆的兒子在法租界巡捕房當(dāng)翻譯，鄒氏便拜托陶婆婆，請其兒子提攜一下黃金榮。

陶婆婆的兒子給巡捕房總巡打個(gè)招呼，黃金榮被順利錄取為三等華捕。當(dāng)時(shí)被錄取的13名華捕每人發(fā)給一張巡捕卡，編號從1號到13號，以1號卡級別最高，勢力最大。黃金榮拿到的是第13號巡捕卡，但他毫不氣餒，他相信，只要進(jìn)了巡捕房，總有咸魚翻身之日。

黃金榮脫掉縣衙捕快的中國制服，換上法式西洋警服，頭戴紅纓帽，腳踏黑皮快靴，雖說個(gè)頭不高，方頭大耳，敦敦實(shí)實(shí)，竟也有了幾分英武。

黃金榮曉得，要想出人頭地，首先要在法國人面前露一手，要能破獲西捕、安南巡捕和其他華捕無力破獲的大案要案。要做到這點(diǎn)，光憑自己一個(gè)人的能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，手下要有一幫弟兄，方能呼風(fēng)喚雨，成就大事。尤其要與黑社會(huì)打交道，只有與他們結(jié)交，拉起一支屬于自己的隊(duì)伍，利用他們的實(shí)力，方能出奇制勝。

黃金榮首先看中的人選，是鄭家木橋的流氓頭目丁順華和程子卿。

“當(dāng)心鄭家木橋的小癟三”，這句舊上海人人知曉的流行語，不僅說明鄭家木橋的流氓癟三活動(dòng)猖獗，更說明他們的頭目足夠厲害。

鄭家木橋坐落在老北門外的護(hù)城河上，該護(hù)城河亦為英法租界的界河，名洋涇浜，河南是法租界，河北屬于英租界。河上橫跨數(shù)座木橋連接兩岸，鄭家木橋是其中的一座。