春節(jié)剛剛過完，我就跟著大哥坐上了西去新疆的火車。那時鐵路慢得出奇，從我家鄉(xiāng)到烏魯木齊要走將近一個星期。出了嘉峪關，越往西人煙越少，戈壁茫茫，沙漠無邊，延綿不絕的山脈躺在天際，廣袤蒼涼的景色讓我的心胸為之一寬，抑郁的情緒才隨之慢慢舒展開了。

旅途苦悶，我?guī)Я吮緯矗墙芸恕惗氐男≌f集，講的是一百多年前美國人在阿拉斯加淘金的故事。我問大哥在新疆淘金是不是跟書里寫的差不多，他卻只是不置可否地笑笑，沒說話。

小說沒幾天就看完了，在車上跟人瞎聊，時間一久也沒了話題。閑得抓耳撓腮的時候，正好瞅見大哥包里有兩個硬皮小冊子，我拿出來翻開一瞧，竟然是日記，看日期都是他以前干地質(zhì)時寫下的。

雖說是大哥的東西，可畢竟是隱私，我一方面覺得不太好，可又忍不住好奇，就趁著他去廁所，飛快地掃了幾眼。然而一看之下，探險故事沒找到，卻發(fā)現(xiàn)了一個問題：日記的字里行間，到處是紅筆做出的記號，打鉤畫圈，整句整句的波浪線，旁邊還有密密麻麻的小字批注，好像是被老師改過的作業(yè)。

我心里納悶，可沒來得及繼續(xù)研究，本子就被大哥一把奪了回去。他指著我一頓臭罵，說不經(jīng)允許怎么能亂翻別人的東西？火氣之大，引得旁人紛紛側(cè)目。我沒想到他會這么緊張，可自知理虧也不敢爭辯，更不敢問他干嗎那樣寫日記，跟復習功課一樣，學古代人吾日三省吾身么？

不到新疆，不知中國之大。我們在烏魯木齊下了火車，又輾轉(zhuǎn)坐了好幾天的長途汽車，才來到了北疆阿勒泰地區(qū)下邊的一個縣。那時公路遠不如現(xiàn)在的好，我又有些水土不服，幾天里被車顛得根本吃不下飯，一吃就吐，苦不堪言。

到了縣城，當?shù)卮蟠笮⌒〉穆灭^已經(jīng)被四面八方涌來的淘金客住滿了。下車前大哥就有交代，說到了這兒須說普通話，即便人家知道你是口里（新疆把內(nèi)地叫“口里”）來的，也得裝成一副老江湖的樣子。內(nèi)地帶來的香煙也不能再拿出來，得改抽奎屯煙廠的紅雪蓮或者手卷的莫合煙（一種新疆特產(chǎn)的散裝煙葉，吸煙者用紙隨卷隨吸，十分方便），因為老金客們和當?shù)厝硕嘉@兩種煙，如果你抽外地煙，一眼就能看出是新來的，鐵定受欺負。

縣城不大，可魚龍混雜，城中心有個玩氣槍射擊的小攤子，那地方就像老電影里的地下交通站，來往的淘金客們在那里碰頭聯(lián)絡，交換信息。大哥留了個信兒，說是要找?guī)讉€人搭伙進山，我們墊本錢，到時候不算工錢，邊淘邊分金子。

淘金這活兒一兩個人也能干，但是效率比較低，所以淘金客大多是結(jié)合在一起。我們開出的條件不錯，所以一天不到，就有人找上了門。

最先來的是個敦實漢子，個兒不高，可又黑又結(jié)實。他和我大哥原先就認識，叫武建超，是個放出來的勞改犯，淘金有些年頭了。后來我才知道他還當過兵，在基建工程部隊，70年代在內(nèi)蒙和寧夏搞水文地質(zhì)鉆探，只不過后來犯了錯誤，就被抓進去了幾年。到底是什么事，他沒細講，聽說和女人有關系。

第二個來的是個老頭子，山羊胡兒老長，長得精瘦。說自己是甘肅人，叫王甜水。新中國成立前就在新疆淘金子，1950年解放軍進疆之后剿匪平亂，他因為跟土匪有點瓜葛，也被抓了。關在寧夏的采石場勞改了二十多年，直到“文革”結(jié)束了，政府才想起把他放出來。出來后發(fā)現(xiàn)世道全變了樣，他又不會干別的，只能再來新疆淘金，賺個養(yǎng)老錢。

我們起初嫌他年紀太大，不想要他。他說自己會看風水找金苗，大哥笑笑，說自己也是干地質(zhì)的，找金子用不著別人。他又說自己搖金斗子是把好手，不像現(xiàn)在的毛孩子能把金子全晃到水里去，這才讓大哥點頭收了人。

我看著那倆人心里直犯嘀咕，心想這都是什么人啊？一個勞改犯還不行，一口氣來了倆。往后天天跟他們一起干活，怎么能放心，估計連覺都睡不好。

偷偷跟大哥講了我的擔心，卻被他笑話沒出息，說一般人誰會來這鬼地方淘金？新疆自古就是充軍發(fā)配的場所，現(xiàn)在愿意來的，大多也是日子過不下去的盲流、刑滿釋放人員，或者壓根兒就是逃犯。這號人光棍一條，無牽無掛，不過越是這樣反而越能混，他認識幾個本錢很大的金老板，都是勞改犯出身。至于我，只不過是個連肄業(yè)證都沒有的大學生而已，要經(jīng)驗沒經(jīng)驗，要力氣沒力氣，所以也少看不起別人。

之后又來了幾個河南人，農(nóng)村的，大多是第一年來淘金，什么都不懂，就是年輕有把力氣?？粗引R了十個人，大哥覺得夠了，談了具體的分成條件，立下字據(jù)合同。

接下來，我們十個人又坐著一星期才有一趟的長途車，來到了一個更偏遠的叫“四牧場”的地方。名字是牧場，其實是個鄉(xiāng)鎮(zhèn)一級的行政區(qū)劃。下了車，大哥指著極遠極遠處的群山對我說，那就是阿爾泰山。