“文革”興起不久，中央正在召開八屆十一中全會。李立三是八屆中央委員，但是沒有讓他參加會議（后來得知，在應出席會議的141名中央委員和候補中央委員中，有26人被“決定”不讓參加會議，李立三就是這26人中之一）。

客觀地說，運動初期李立三雖然靠邊站了，還沒受到太大的“沖擊”，因為在一些人看來，他畢竟只是只“死老虎”，暫時還顧不上他。那段時間，李立三每天披著個軍大衣去看大字報，或是學習和批判《海瑞罷官》、批判所謂“三家村”等，這時他還發(fā)議論說，“舊社會不能沒有清官和貪官之別”，“清官總比貪官好吧？”

“橫掃一切牛鬼蛇神”開始后，他作為陪斗者參加了幾次批斗會，也曾經(jīng)去一位老同志家里躲了幾天風，但他還是可以自由活動的。一次他被通知參加批斗陶鑄的大會，他聽到那些造反派們的胡言亂語，看到對陶鑄進行無情折磨時，他憤然離開了會場。他還公然對一些造反派說：“陳毅是好同志，你們打不倒﹗”這時期，他見到一些熟人，還互相關(guān)照要經(jīng)得起“考驗”；對于很要好的同志，他還偷偷地議論說，這個“文化大革命”有點像蘇聯(lián)的1938年肅反運動，他說他自己準備上萬人大會，但無論怎樣也要堅持實事求是，不能說假話牽連別人，活下去看吧。這年的10月份，他還按照華北局機關(guān)造反派的“勒令”，向機關(guān)群眾大會再次做“系統(tǒng)檢查”，誠懇交代和批判自己來華北局前后的所有“嚴重錯誤”。

到了1967年“一月風暴”，“揪斗頭號走資派中國的赫魯曉夫劉少奇”開始后，形勢就發(fā)生了急劇變化。

1月23日，“揪叛徒全國造反聯(lián)絡站”的兩個專案人員找到了李立三，對他說：“你工作時間很長，據(jù)說劉少奇在上海、東北、武漢、廣州你都與他在一起工作過。請你談談劉少奇的情況。劉少奇是中國的赫魯曉夫，他現(xiàn)在的罪行要清算，他的歷史問題也要清算。”

兩人態(tài)度和氣，意思是：好好揭發(fā)劉少奇的“罪行”，對你會“將功補過”。

李立三同這兩人進行了長時間的談話。作為他秘書的我有幸成為這次談話的記錄者，而這份紀錄也有幸被保存下來了，成為研究李立三在最后一次的考驗面前，始終如一地堅持黨性原則的有力見證。

李立三詳細地講了安源時期、五卅運動時期、武漢政府時期三個歷史階段的真實歷史。他說，安源時期，“1922年9月，快要罷工時，主席派劉少奇來安源”，“罷工期間劉少奇初到，認識人少，我認識人多。工人們把我保護起來，由劉少奇出面?！读窃冯娪?，就是反映這個事。電影中的雷喚覺，是把我與劉少奇寫成一個人?！庇终f：“二七罷工后，主席的思想是挽弓待發(fā)之勢?！边@時我從安源被調(diào)走，劉少奇按照毛主席的指示精神，領(lǐng)導那里工人“只提出一些要求，威脅礦上，但沒有罷工”，因此，“安源沒有受到鎮(zhèn)壓”。劉少奇是正確的。他得出結(jié)論說：“這段時間（半年）中，我和劉少奇在一起工作，這一段沒有看出他有什么問題?！?/p>

李立三接著講了五卅運動時期。他說，五卅運動中我是上?？偣瘑T長，劉少奇調(diào)來擔任總務部長（類似秘書長性質(zhì)）。由我出頭露面。當時工商聯(lián)合會，我代表工人去的。工會具體工作，劉少奇做得多，我做得少?！斑@段期間與劉少奇相處三個月，也看不到他有什么問題?！?/p>

“第三次是武漢時期，1926年到1927年，全國總工會，我是負責人，他是第二把手?！痹谑栈赜⒆饨绲亩窢幹校皠⑸倨媸侵С秩罕姷?。這段時間也沒看出他有什么問題?！?/p>

他指出，他在7月下旬離開了武漢去搞南昌起義，這以后就再沒有和劉少奇一起工作。總之，“這三個階段沒有看出有什么大問題。”

……

無論從當時正在轟轟烈烈開展的“文化大革命”運動這個特定的歷史條件，還是從李立三、劉少奇當時的特殊處境來看，李立三面對極端險惡的形勢，勇敢而公正地為已經(jīng)成為“全國共誅之，全黨共討之”的所謂“叛徒、內(nèi)奸、工賊”的劉少奇如此“作證”，實在是難能可貴的。

從那以后，還有各種各樣的“人物”來找李立三，找他“要活材料”，讓他“立新功”，貢獻出劉少奇的“叛徒”材料或者別的一些老干部的什么“罪行”。因為他們都知道李立三在黨的歷史上是黨中央的重要負責干部，掌握許多老干部的情況。然而，李立三就是不買賬。他以對黨負責的態(tài)度，以自己正直、無私的優(yōu)良品格，實事求是地講述他所知道的干部的歷史功過，永葆了自己作為一個忠誠革命者的氣度和節(jié)操。