1948年，隨著中國人民解放軍向國民黨發(fā)動的大反攻取得重大勝利，中國共產(chǎn)黨領導的解放區(qū)已連成一片，擁有140多萬人的宏大職工隊伍。為了統(tǒng)一解放區(qū)的工人運動，促進全國工人的團結，動員和組織工人群眾投身奪取全國勝利的偉大斗爭，中共中央工人運動委員會于1948年3月5日發(fā)出指示，決定6月10日在哈爾濱召集全解放區(qū)的工人代表大會，要求各解放區(qū)選派代表前往參加。會議的任務是成立解放區(qū)工人聯(lián)合會，同時選舉出席世界工人代表大會的代表。

3月7日，中共中央又給東北局指示，這次代表大會要在東北局領導下，指定由李立三負責籌備和主持。從此，李立三由原來的東北局城工部長改任東北局工人運動委員會書記。

當時，人民解放戰(zhàn)爭形勢的發(fā)展，使國民黨極為恐慌。為了控制和利用工會運動，挽救其失敗的命運，國民黨于1948年4月18日至22日在南京召開工會代表大會，宣布成立“中華全國總工會”，妄圖與解放區(qū)的職工聯(lián)合會相抗衡，遭到了全國工人階級的堅決反對。蔣管區(qū)由朱學范領導的中國勞動協(xié)會發(fā)表聲明，揭露其控制工人運動、配合“戡亂”政策的真面目。

為了盡快徹底挫敗國民黨分裂、控制工人運動的陰謀，中共中央在“五一”節(jié)口號中發(fā)出了“解放區(qū)和蔣管區(qū)的職工，聯(lián)合起來，建立全國工人階級的統(tǒng)一組織，為全國工人階級的解放而斗爭”的號召。

為了爭取蔣管區(qū)職工代表前來參加解放區(qū)工人代表大會，遵照中央的指示，李立三領導的籌委會增加了中國勞動協(xié)會的代表。由于要等候蔣管區(qū)的代表，會議延期在8月1日召開。

蔣管區(qū)的代表，除一部分必須用真實姓名外，其余都改用化名，原因是這些代表的家屬都在蔣管區(qū)，代表開完會還要回蔣管區(qū)去，如果報紙上登了真名，會受到國民黨特務迫害的。

到7月底，全國職工代表齊集哈爾濱，不僅有各解放區(qū)的代表，而且有國民黨統(tǒng)治區(qū)的上海、武漢、天津、唐山等大城市及全國各大產(chǎn)業(yè)之職工代表。無論在所代表的有組織工人的數(shù)量上或所包括之產(chǎn)業(yè)和地區(qū)上，都具有充分的全國意義。為了統(tǒng)一全國職工運動的領導，集中工人階級力量，聯(lián)合一切民主愛國階級，更快地打倒國民黨賣國統(tǒng)治，驅逐美帝國主義出中國，在7月30日舉行的各代表團團長聯(lián)席會議上，通過了一個提案。將此次大會改名為“第六次全國勞動大會”，將由大會產(chǎn)生全國組織，恢復歷史上之光榮名稱：中華全國總工會。

這次大會，是自從1929年在上海秘密環(huán)境下舉行的第五次全國勞動大會以來的第一次。大會的舉行，標志著在無產(chǎn)階級領導下的我國的人民解放戰(zhàn)爭，已經(jīng)接近最后勝利；標志著全國性的新的大革命時期已經(jīng)到來；標志著國民黨反動集團在全國工人中的分裂政策已經(jīng)最后宣告破產(chǎn)，全國工人運動重新在革命的旗幟下統(tǒng)一起來。

7月31日召開預備會，一致通過了改變大會名稱和大會議事日程、規(guī)則，選舉出由34人組成的大會主席團：陳云、李立三、蔡暢、陳郁、劉寧一、李頡伯、張金保等。

大會會場設在哈爾濱市的兆麟電影院，最上面的墻上排著毛澤東、朱德的畫像，兩旁各有一面紅旗，下面是“全國工人階級團結起來”的橫幅，旁邊是“第六次全國勞動大會”的巨大直幅，門前搭有拱形彩門，上面寫有“工人階級和全國人民團結萬歲！”給人以莊嚴隆重的感覺。

8月1日上午10時，全體代表滿懷革命激情來到會場，首先通過了斯大林、毛澤東、朱德等為大會名譽主席團。接著，李立三致開幕詞。他宣布，出席大會的518名代表，共代表了全國有組織的職工283萬余人。他回顧了由1922年5月1日在廣州舉行的第一次勞大到六次勞大期間中國工人運動的戰(zhàn)斗歷程后說：“在抗日戰(zhàn)爭時期，中華全國總工會的工作人員曾經(jīng)不得不分散，一部分在敵后領導抗日，參加游擊戰(zhàn)爭。這種游擊戰(zhàn)爭創(chuàng)造了敵后廣大的解放區(qū)，因而堅持了中國的抗戰(zhàn)，以至最后戰(zhàn)勝了日本帝國主義。一部分則在敵占區(qū)堅持地下斗爭。再一部分則是到國民黨統(tǒng)治區(qū)與朱學范同志領導的中國勞動協(xié)會聯(lián)合，進行合法運動。大后方工人運動的統(tǒng)一，對抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線是有重大推動作用的?！?/p>

李立三說：“今天，上海、天津、武漢、唐山、廣州及其他各大城市的工人代表，能夠沖破國民黨的白色恐怖，來出席這次大會，說明了中國工人團結在毛澤東旗幟下的革命斗爭是不可抗拒的?！边@時，全場響起熱烈的掌聲。

李立三說：“這次大會的主要任務，就是討論如何進一步地鞏固和擴大工人階級的團結，并聯(lián)合全國各個民主階層人民，發(fā)揮中國人民更偉大的戰(zhàn)斗力，徹底粉碎國民黨反動集團的反革命軍隊及反革命政權，建立毛澤東主席所指出的獨立、自由、民主、統(tǒng)一與富強的新中國?！?/p>

李立三致詞后，宣讀了中共中央、世界工聯(lián)等組織拍來的賀電，東北局的黨政軍領導人和各界代表致賀詞后，大會通過了給斯大林、毛澤東、朱德、解放軍的致敬電及給世界工聯(lián)、海外僑胞的致敬電。

8月2日，東北局負責人作了政治報告，3日陳云作了《關于中國職工運動的當前任務》的報告，著重闡明了解放區(qū)和全國解放后工人運動的新形勢和新任務，指出“發(fā)展生產(chǎn)、繁榮經(jīng)濟、公私兼顧、勞資兩利”是今后工運的總方針。4日，劉寧一作了《國際職工運動》的報告。