中共六大以后，李立三逐漸成為黨中央的實際領(lǐng)導(dǎo)人。

由國共兩黨第一次合作發(fā)動的第一次國內(nèi)大革命運動，以汪精衛(wèi)等控制的武漢國民黨中央于1927年7月15日召開的“分共”會議決定同共產(chǎn)黨決裂，并同蔣介石集團一樣，對共產(chǎn)黨員和革命群眾實行大逮捕、大屠殺為標(biāo)志，遭到了失敗。中國共產(chǎn)黨從革命失敗的痛苦經(jīng)歷中，獲得了極為深刻的教訓(xùn)，并在新的革命烈火中繼續(xù)經(jīng)受考驗，領(lǐng)導(dǎo)中國革命走上復(fù)興之路。

南昌起義、秋收起義、廣州起義和其他各地的武裝起義，為后來建立和發(fā)展工農(nóng)紅軍和農(nóng)村革命根據(jù)地奠定了初步的基礎(chǔ)，積累了新的經(jīng)驗。

為了總結(jié)第一次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期的經(jīng)驗教訓(xùn)，以利再戰(zhàn)，早在“八七”會議時，臨時中央政治局就決定在六個月內(nèi)準(zhǔn)備召開六大。11月臨時中央政治局擴大會議上，又通過了《關(guān)于第六次全國黨代表大會之決議》，決定六大于1928年3月初至3月半之間召開。

到1928年初，關(guān)于什么時候和在什么地方召開六大的問題，因白色恐怖十分嚴重，很難找到一個能夠保證安全的地方開會，遲遲不能作出決定。當(dāng)?shù)弥嗌毠H第四次代表大會、共產(chǎn)國際第六次代表大會和少共國際第五次代表大會將分別于春天和夏天在莫斯科召開時，考慮到中國共產(chǎn)黨都將派代表出席這幾個大會，而且中共中央也迫切希望能夠得到共產(chǎn)國際的及時指導(dǎo)，故準(zhǔn)備把黨的六大轉(zhuǎn)到莫斯科召開，即向共產(chǎn)國際作了報告。

1928年3月，共產(chǎn)國際來電同意中共六大在蘇聯(lián)境內(nèi)召開。

六大代表的產(chǎn)生，本來是準(zhǔn)備按照選舉辦法進行選舉的，但由于當(dāng)時環(huán)境十分險惡，加上時間倉促，4月份代表就要啟程。因此，除李立三所在的廣東省和河南省的代表是通過開會選舉產(chǎn)生的以外，其他各地的代表多是由中央指定的。

當(dāng)時，在共產(chǎn)國際指導(dǎo)下，產(chǎn)生了一種錯誤傾向：自“八七”會議后，就把與機會主義作斗爭看成了簡單的人事撤換。這種形式主義影響到后來關(guān)于領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)的工人化，把工人干部當(dāng)做偶像，對知識分子干部不分別對待。所以六大代表太重視工人成分，工人代表要占多數(shù)，84名正式代表中工人代表多達44人，占52%強；農(nóng)民代表6人，占7%；知識分子代表34人，占41%。

從1928年4月開始，南方各省的代表便在上海集中，陸續(xù)前往莫斯科。一般都是由上海去大連，經(jīng)哈爾濱，在滿洲里下車，夜間渡過國境線，進入蘇聯(lián)境內(nèi)，沿途有蘇聯(lián)同志接應(yīng)。

5月初，李立三率領(lǐng)出席中共六大的廣東代表團（19人，是各省代表人數(shù)最多的，江蘇12人居其次）由香港出發(fā)，經(jīng)過上海、大連、長春抵達哈爾濱時，周恩來、鄧穎超早已在哈爾濱等待。由于周恩來途經(jīng)大連時，被日本人跟蹤，被迫把去與蘇聯(lián)接頭的證件毀掉了，不得不在哈爾濱等候李立三一行的到來。他們終于在火車站等到了李立三，才與李立三一同去把關(guān)系聯(lián)系上，然后一起從哈爾濱乘火車到滿洲里轉(zhuǎn)去莫斯科。

中共六大在莫斯科開會期間，留守黨中央的是李維漢、任弼時，秘書長是鄧小平。

1961年9月14日，李立三在接待來訪時談道：“黨的六大，斯大林和布哈林都親自參加領(lǐng)導(dǎo)這次會議。我們的《決議》都經(jīng)斯大林看過。這次會議，斯大林曾找我們談過三天半?！保ㄗⅲ浩渲幸淮伍L達14小時）

關(guān)于這個問題，李立三1940年在莫斯科向共產(chǎn)國際執(zhí)委會寫的《自述》中有較詳細記載。李立三寫道：

六大開幕的前兩天，斯大林同志來找我們，和政治局委員進行了長時間的談話。斯大林同志像一位經(jīng)驗豐富的老師，用通俗易懂的語言向我們解釋了極為復(fù)雜的政治問題，從政治形勢和黨的任務(wù)一直談到斗爭方式和工作方法等問題，苦口婆心地讓我們理解盲動主義錯在哪里。他說，所有運動中都有漲潮和退潮，革命中同樣既有高潮、也有低潮。自從帝國主義在南京開槍以來，中國革命已開始退潮。蔣介石的叛變和對上海工人的屠殺是中國革命的局部失敗，武漢國民黨左派的叛變是對革命工農(nóng)的又一次沉重打擊，而廣州起義已是革命退卻中的一次后衛(wèi)戰(zhàn)。中國的新的革命高潮定會在近期出現(xiàn)，因為引起中國革命的重大矛盾沒有一個得到解決，但眼前我們還看不到新的高潮，我們還處于革命運動的退潮和低潮之中。他強調(diào)說，不善于冷靜地分析形勢、不愿意承認失敗，這不是馬克思主義的素質(zhì)。真正的馬克思主義者不但善于適當(dāng)?shù)剡M攻，也善于適當(dāng)?shù)赝藚s，善于適應(yīng)形勢的變化，善于改變斗爭的戰(zhàn)術(shù)、口號及方式。他說，在目前形勢下，武裝起義的口號應(yīng)改為爭取群眾的口號，以便積蓄力量來迎接新的革命高潮。他強調(diào)指出，不能把起義當(dāng)成游戲，拿起義作游戲定會害死革命的；工會運動中應(yīng)徹底根除恐怖主義的斗爭方法，因為這是有害于革命的；應(yīng)堅決反對強制性罷工，只有說服群眾相信黨所引導(dǎo)的道路是正確的、得到群眾的完全信任之后才能領(lǐng)導(dǎo)運動。最后，斯大林同志談到黨內(nèi)形勢時指出，必須堅決反對盲動主義，也不要忽視右傾的危險、忽視機會主義殘余的重新抬頭。只有堅持在兩條戰(zhàn)線上作戰(zhàn)，中國共產(chǎn)黨才能成功地使自己的隊伍布爾什維克化；為了成功地領(lǐng)導(dǎo)革命，應(yīng)該加強馬列主義教育，中國共產(chǎn)黨應(yīng)該有自己的幾十名真正的理論家，善于在中國的條件下實施馬列主義原則。