滬西是上海日本紗廠最集中的地方，有內(nèi)外棉株式會(huì)社的3、5、7、8、9、10、12、15等廠，還有日華、豐田、同興等紗廠。工人工資低，有時(shí)還要被罰工。日本資本家訂了許多歧視和壓迫工人的管理制度，日本監(jiān)工經(jīng)常野蠻地毆打工人。面對(duì)資本家的殘酷剝削和壓迫，工人們?cè)缇拖虢M織起來(lái)反抗。

1925年，棉紗市場(chǎng)出現(xiàn)了暢銷的形勢(shì)，日本資本家為榨取更多的利潤(rùn)，千方百計(jì)壓迫工人多出產(chǎn)品。2月2日，內(nèi)外棉8廠粗紗車間有一名夜班女童工，因困倦至極，“倚機(jī)假寐”，被東洋（即日本人）領(lǐng)班踢成重傷，引起工人公憤，向領(lǐng)班提出責(zé)問(wèn)，亦遭毆打。領(lǐng)班悍然與大班（相當(dāng)于廠長(zhǎng)）策劃，把粗紗車間的50多名工人全部開除，用廉價(jià)工來(lái)代替，拒絕發(fā)給被開除工人的工資，并把要求結(jié)算工資的工人抓去監(jiān)禁。消息傳出，引起久受日本資本家殘酷壓迫的滬西12家日本紗廠工人極其憤怒，紛紛醞釀斗爭(zhēng)。一些工人積極分子找到俱樂(lè)部，要求為工人撐腰。

李立三同蔡和森、鄧中夏商量，認(rèn)為發(fā)動(dòng)一次全市日本紗廠工人同盟大罷工的條件已經(jīng)成熟，決定因勢(shì)利導(dǎo)領(lǐng)導(dǎo)工人進(jìn)行一次大規(guī)模的斗爭(zhēng)。通知發(fā)出后，各廠來(lái)了幾百人在安遠(yuǎn)路夜校開會(huì)。會(huì)議由李立三主持，他分析了當(dāng)時(shí)的形勢(shì)：群眾情緒高，有較好的工人組織，又值棉紗暢銷，資本家急于多出產(chǎn)品，勝利是比較有把握的，決定不怕?tīng)奚?，全力領(lǐng)導(dǎo)好這次斗爭(zhēng)。會(huì)上，又進(jìn)一步研究了斗爭(zhēng)的形式和策略，決定運(yùn)用安源罷工“哀而動(dòng)人”的經(jīng)驗(yàn)。提出了“反對(duì)東洋人打人”的口號(hào)。這個(gè)口號(hào)既能激發(fā)工人的義憤，又具有反帝性質(zhì)，能爭(zhēng)取到社會(huì)各界的同情。李立三報(bào)告以后，全體一致同意成立罷工委員會(huì)，李立三被選為負(fù)責(zé)人。會(huì)議決定：①勸告工人暫時(shí)忍耐幾天，等領(lǐng)到半月工資再罷工；②公推6名代表與東洋老板交涉。誰(shuí)知，東洋老板勾結(jié)巡捕房把代表抓起來(lái)，送會(huì)審公堂審訊，由日本領(lǐng)事陪審，以“煽動(dòng)罷工”罪名，判處工人代表關(guān)押3個(gè)星期。經(jīng)再次開會(huì)研究決定，由俱樂(lè)部出面，向東洋老板提出7項(xiàng)條件：①不準(zhǔn)日本人打罵人；②增加工資兩成；③承認(rèn)工會(huì)有代表工人之權(quán)；④同工同酬；⑤改良待遇；⑥罷工期間工資照發(fā)；⑦不得無(wú)故開除工人。這些條件，印成傳單，分發(fā)各廠。

為了號(hào)召全市工人參加罷工，俱樂(lè)部還散發(fā)了大批通俗易懂、哀憐動(dòng)人的傳單。傳單寫道：“我們?cè)谌毡救藦S里做工，真是十分苦呀！每天要作12小時(shí)以上的生活，賺的工資卻很少。一點(diǎn)不好，日本人就是拳打腳踢；一點(diǎn)小錯(cuò)，就要罰錢。日本資本家真把我們中國(guó)工人看做牛馬奴隸一般，要打就打，要罰就罰，不管我們工人的死活，不講人道，毫無(wú)公理?！薄叭毡救撕攘宋覀兊难€要?jiǎng)兾覀兊钠?，真是豈有此理！”“工友們齊心呀！一致罷工，堅(jiān)持到底，反抗日本人的虐待，達(dá)到最后的勝利！”

在李立三等人的領(lǐng)導(dǎo)與指揮下，2月9日，一場(chǎng)大罷工終于像火山爆發(fā)一樣，從5廠東廠首先引發(fā)。這天下午4時(shí)，5廠各車間工人全部關(guān)車，沖出車間涌向廠門。廠門被資本家鎖上了，并加強(qiáng)警衛(wèi)，不許工人出廠。工人不顧阻攔，有的從廁所的窗口爬出來(lái)，內(nèi)外呼應(yīng)用一根大木頭把廠門撞開沖了出去。隨之，7、8、12廠的工人跟著行動(dòng)，罷工工人近萬(wàn)人奔向蘇州河邊，由俱樂(lè)部派人接應(yīng)，通過(guò)早已準(zhǔn)備好的擺渡船，渡過(guò)蘇州河，在潭子灣三德里前面集中。這里有幾間空房，不屬租界，又有一塊空地，開會(huì)活動(dòng)很方便。罷工委員會(huì)就在這里辦公。工人集中后，李立三、鄧中夏、楊之華、劉華等站在一個(gè)土高臺(tái)上先后講話。李立三在講話中歷數(shù)資本家欺壓盤剝工人的行為，重申了7項(xiàng)條件，強(qiáng)調(diào)了罷工要遵守秩序，聽(tīng)從罷工委員會(huì)的指揮，團(tuán)結(jié)奮斗，堅(jiān)持到底?！傲⑷驹谌罕娭型藕芨?，他提出的要求，完全符合群眾利益，所以工人一致同意”。劉華宣布組織起內(nèi)外棉紗廠工會(huì)和工人糾察隊(duì)，李立三代表罷工委員會(huì)給工人糾察隊(duì)授了旗。一時(shí)間，“大家一條心，反對(duì)東洋人打人”、“從前做牛馬，以后要做人”、“齊心奮斗，堅(jiān)持到底”的口號(hào)聲震天動(dòng)地，此起彼落。贏得了社會(huì)各界的同情與支持。

第二天，5個(gè)廠的工人又集中在潭子灣開會(huì)，決定游行到滬西其他紗廠動(dòng)員罷工。隊(duì)伍從潭子灣出發(fā)，到恒豐路4區(qū)8署警察所前，同警察發(fā)生沖突，隊(duì)伍被打亂并有人被捕。后集中起1000多人，到叉臺(tái)角9廠、戈登路同興紗廠、3廠、4廠、日華紗廠、豐田紗廠等動(dòng)員罷工，這些廠的工人都紛紛響應(yīng)，走出工廠參加到罷工游行隊(duì)伍中來(lái)。到2月18日參加罷工的工廠發(fā)展到22家，工人達(dá)4萬(wàn)多人。

這樣，上海歷史上空前未有的紡織工人大罷工，像烈火一樣席卷了全市。中共中央通過(guò)報(bào)刊和傳單對(duì)罷工斗爭(zhēng)進(jìn)行了廣泛宣傳，從而獲得了社會(huì)的普遍同情。機(jī)器制造工人及其他行業(yè)的工人、學(xué)生團(tuán)體、國(guó)民會(huì)議促成會(huì)等紛紛發(fā)表支持日資紗廠工人大罷工的聲明，成立了“東洋紗廠罷工后援會(huì)”，進(jìn)行演講募捐，援助罷工工人，浙江、江西等地的一些團(tuán)體也發(fā)表聲明給予支持。

這就是著名的二月滬西紗廠工人大罷工，是上海工人在1925年響起的第一聲春雷，也是五卅運(yùn)動(dòng)的前奏。