勤工儉學(xué)會(huì)成立后，其領(lǐng)導(dǎo)成員便商定：馬上帶領(lǐng)大批同學(xué)離開巴黎到華工集中的克魯梭史乃德工廠去做工。

李立三在回憶中寫道：

勤工儉學(xué)會(huì)成立后，產(chǎn)生一個(gè)問題，就是我們這些發(fā)起人和負(fù)責(zé)人是留在巴黎，還是下廠做工？如果把大批的會(huì)員動(dòng)員進(jìn)工廠，而我們幾個(gè)負(fù)責(zé)人留在巴黎，顯然會(huì)引起一些不必要的懷疑。如果到工廠做工，勤工儉學(xué)會(huì)的工作又無人負(fù)責(zé)。因此，我和世炎同志商量，我們兩人分先后也進(jìn)工廠。于是，我同第一批學(xué)生(100多人)到了克魯梭(史乃德)鋼鐵廠……個(gè)把月后，世炎同志在巴黎把學(xué)生安排好以后，也到了克魯梭，我們便在一起工作。

史乃德工廠是一個(gè)大型的機(jī)械工廠，第一次世界大戰(zhàn)時(shí)，主要生產(chǎn)軍械和戰(zhàn)車，戰(zhàn)后則生產(chǎn)車輛和農(nóng)業(yè)機(jī)械。這里招收中國(guó)勤工儉學(xué)生，主要用來做廠里雜工，今天搬運(yùn)鋼鐵，明天裝卸貨物；另一部分調(diào)往消耗體力很大的翻砂和鍛冶車間。這些工種的勞動(dòng)強(qiáng)度普遍很大，而且容易出工傷事故，而工資僅僅略高于學(xué)徒工，每天只有10多個(gè)法郎，去掉當(dāng)時(shí)很低水平的生活費(fèi)就所剩無幾了。

李立三就被分配當(dāng)了一名翻砂工，在熔鐵爐旁工作。他每天面對(duì)滾燙的鐵水要不停地搬動(dòng)上百斤乃至幾百斤重的鑄件，且分早、中、夜三班輪流，睡眠顛倒，飲食無常?！肮ぷ饕惶旌沽饕欢贰?，一天下來，汗流浹背，疲勞不堪，渾身像散架一樣，苦不堪言。

對(duì)于李立三來說，這種緊張的勞動(dòng)，艱苦的生活，對(duì)于他的成長(zhǎng)進(jìn)步、乃至整個(gè)人生世界觀的樹立，具有決定性的意義！它使得李立三不僅身體力行地親身體驗(yàn)到工人階級(jí)的艱苦勞動(dòng)生活，也實(shí)實(shí)在在地清除了頭腦中那種小資產(chǎn)階級(jí)知識(shí)分子的許多不切實(shí)際的幻想。

當(dāng)時(shí)，在工廠帶李立三干活的工人師傅，是法國(guó)共產(chǎn)黨員。他對(duì)李立三的勞動(dòng)態(tài)度和爽朗的性格很是贊賞，常向他講述一些歐洲共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)的活動(dòng)情況，闡述無產(chǎn)階級(jí)革命的道理。李立三始終不忘這位工人師傅對(duì)他的教誨。后來，他在回憶中寫道：“我是個(gè)翻砂工人，我的法國(guó)師傅是共產(chǎn)黨員。我受他的影響很大。當(dāng)時(shí)我們要革命，要堅(jiān)持馬克思主義是明確的，但是如何革命這是不大明確的?！?/p>

李立三一面緊張地勞動(dòng)，一面始終記著他所主張的勤工儉學(xué)的最終使命：“促使智識(shí)階級(jí)的猛省與勞動(dòng)階級(jí)的覺悟”、“二者攜手，殺一個(gè)七進(jìn)七出……”在克魯梭，當(dāng)時(shí)有華工2000多人，李立三為了把華工團(tuán)結(jié)起來，努力在華工中開展工作，開辦夜校，并牽頭辦起了華工俱樂部，還創(chuàng)辦了油印的《華工周報(bào)》，李立三身兼數(shù)職，既寫又編，還親自印刷。當(dāng)他得知這些華工都和法國(guó)資本家訂有包身合同，便帶領(lǐng)勤工儉學(xué)生聯(lián)合華工，開展解除合同的斗爭(zhēng)，許多華工因而獲得人身自由。在共同的勞動(dòng)和斗爭(zhēng)中，李立三同大家建立了深厚的友誼。從此，“熱心公務(wù)，喜歡出頭露面的李立三，很快就成了在法中國(guó)勤工儉學(xué)生和華工中有聲望的領(lǐng)袖?！?/p>