據葉劍英后來在一次中央工作會議上說，毛澤東曾召見華國鋒等幾個人談話，講了他一生中的兩件大事。他說：中國有句古話叫“蓋棺定論”，我雖未“蓋棺”也快了，總可以定論了吧！我一生干了兩件事：一是與蔣介石斗了那么幾十年，把他趕到那么幾個海島上；抗戰(zhàn)八年，把日本人請回老家去了。對這些事持異議的人不多，只有那么幾個人，在我耳邊嘰嘰喳喳，無非是讓我及早收回那幾個海島罷了。另一件事你們都知道，就是發(fā)動“文化大革命”。這事擁護的人不多，反對的人不少。這兩件事沒有完，這筆“遺產”得交給下一代。怎么交？和平交不成就動蕩中交，搞不好就得“血雨腥風”了。你們怎么辦？只有天知道?！?9〕

“文化大革命”作為“以階級斗爭為綱”這一理論的實踐，毛澤東在維護“文化大革命”的同時，一再強調“階級斗爭”的重要性。他曾向毛遠新解釋說：“‘文化大革命’是干什么的？是階級斗爭嘛?！?976年1月1日，《人民日報》、《紅旗》雜志和《解放軍報》發(fā)表題為《世上無難事，只要肯登攀》的社論，把“怎樣看待無產階級‘文化大革命’”上升到“兩個階級、兩條道路、兩條路線斗爭”的高度來認識。不僅如此，社論還引用了毛澤東的一段話：“安定團結不是不要階級斗爭，階級斗爭是綱，其余都是目。”〔30〕

華國鋒作為毛澤東選定的接班人，他忠實地執(zhí)行了毛澤東既定的路線和方針，用他的話說，就是“絕不懷疑，絕不動搖，絕不含糊?！贝送?，華國鋒作為“文化大革命”的既得利益者，他理所當然地要維護毛澤東晚年的錯誤和“文化大革命”那一套，后來的事實也證明了這一點。

在對王洪文、張春橋、江青、姚文元實行隔離審查后的第三天，即10月8日，華國鋒就在中共中央召開的打招呼會議上宣布：批判“四人幫”一定要按照毛澤東的指示辦，對“文化大革命”要充分肯定，解決“四人幫”的問題，不要算他們在“文化大革命”期間的賬，他們的核心問題是陰謀篡黨奪權，解決“四人幫”是“文化大革命”的勝利。幾天后，他在西北組會議上向高級干部們表示：我們要繼承毛主席的遺志，把毛主席開創(chuàng)的無產階級革命事業(yè)進行到底。這就是要“更高地舉起毛澤東思想的偉大紅旗”，把毛主席的革命路線貫徹執(zhí)行得更好。

“更高地舉起毛澤東思想的偉大紅旗”，這是華國鋒為自己確定的根本的政治綱領，也是他的奮斗目標?？梢哉f，這就是毛澤東逝世后，華國鋒為自己樹立的第一個政治形象。他在講話中表示，對“‘文化大革命’總的看法”，還是按照毛澤東所說的那樣，“基本正確，有所不足”，“要注意解決有所不足的方面”。

華國鋒為什么強調不要算“四人幫”在“文化大革命”中的賬？因為王洪文、張春橋、江青、姚文元這幾個人在中央政治局結成“四人幫”，是“文化大革命”的產物，如果算他們在“文化大革命”中的賬，就會導致對“文化大革命”的徹底否定。毛澤東之所以遲遲沒有解決江青等人的問題，原因也就在這里。華國鋒還特意提出，“文化大革命”是毛澤東親自發(fā)動的，江青他們代表不了。他還提醒說，要教育干部注意“正確對待‘文化大革命’、正確對待群眾、正確對待自己?！辈蝗坏脑挘腥司蜁f：“在‘文化大革命’中整得我好苦啊，這下可把根子找到了”，要翻過來。所以，要注意這個問題，特別是在“文化大革命”中受過沖擊的人一定要注意。

10月9日，中共中央作出一項重大決定，即：出版《毛澤東選集》第五卷。這是一部按照“左”的觀點編輯的著作，盡管收入的一些文章，反映了毛澤東關于社會主義改造和社會主義建設的正確和比較正確的思想，但不少文章還是帶有“左”的內容，尤其是關于階級斗爭的“左”的觀點。

毫無疑問，解決“四人幫”的問題，本應該是否定“文化大革命”的一個必要步驟，但是，華國鋒表示了相反的看法。中共中央發(fā)布的《關于王洪文、張春橋、江青、姚文元反黨集團事件的通知》明確指出：解決“四人幫”的問題，“這是毛主席關于無產階級專政下繼續(xù)革命的偉大理論的一次偉大實踐，是無產階級‘文化大革命’的偉大勝利”。

由此可見，本來是對“文化大革命”的否定，卻變成了對“文化大革命”的肯定。把本來就是“左”的產物卻當做右的東西加以批判，這就維護了毛澤東晚年“左”的錯誤理論和實踐。在這種思維支配下，“四人幫”被說成是“反對毛主席的無產階級革命路線”，認為他們“打著馬克思主義的旗號”，“大搞投降主義和賣國主義”，認定他們推行的是“一條反革命的修正主義路線，一條極右的路線?！辈⑶野淹酢?、江、姚這四個人當做“黨內資產階級的典型代表，是不肯改悔的正在走的走資派，是一伙資產階級的陰謀家、野心家?！薄?1〕

發(fā)動“文化大革命”，這是毛澤東晚年所犯的嚴重錯誤?！拔幕蟾锩笔恰半A級斗爭”理論走向絕對化的結果，也是“無產階級專政下繼續(xù)革命”理論的實踐。華國鋒擔任中共中央主要領導職務之后，對“階級斗爭這個綱”，是牢牢抓住不放的，而且貫穿于各個方面。在1976年10月到1978年12月兩年多的時間里，“以階級斗爭為綱”、“堅持無產階級專政下的繼續(xù)革命”被反復地宣傳和強調。毛澤東逝世后的第二天，中共中央就在《告全黨全軍全國各族人民書》中提出：“我們一定要繼承毛主席的遺志，堅持以階級斗爭為綱，堅持黨的基本路線，堅持無產階級專政下的繼續(xù)革命。”在9月18日的追悼大會上，華國鋒表示：要以階級斗爭為綱，堅持黨在整個社會主義歷史階段的基本路線，鞏固和發(fā)展“文化大革命”的勝利成果。10月24日，北京市100多萬人聚集在天安門廣場，舉行慶祝大會。華國鋒在《大海航行靠舵手》的樂曲聲中登上天安門城樓。吳德在大會上講話說，華國鋒同志是“偉大領袖毛主席親自選定的接班人”，“毛主席又給華國鋒同志親筆寫了‘你辦事，我放心’，表達了毛主席對華國鋒同志的無限信任”。我們同王、張、江、姚斗爭的實踐表明，“毛主席的事業(yè)后繼有人，我們黨又有了自己的領袖華國鋒主席?！边@場斗爭的勝利，是“無產階級‘文化大革命’的勝利”。吳德表示，我們一定要“最緊密地團結在以華國鋒主席為首的黨中央周圍”，堅持無產階級專政下繼續(xù)革命，以階級斗爭為綱，“鞏固和發(fā)展無產階級‘文化大革命’的勝利成果”。

11月24日，毛主席紀念堂舉行奠基儀式。華國鋒到場發(fā)表講話，強調了“三個堅持”。他說：“全黨全軍全國各族人民要繼承毛主席的遺志，堅持以階級斗爭為綱，堅持黨的基本路線，堅持無產階級專政下的繼續(xù)革命，再接再厲，乘勝前進”。

大寨本來是山西省昔陽縣一個名不見經傳的山村，后來卻成了毛澤東樹立的一面旗幟，全國農業(yè)學習的榜樣，華國鋒也照樣把這個“左”的東西繼承下來了。12月25日，第二次全國農業(yè)學大寨會議召開。華國鋒在會上宣稱：這次大會是“深入開展農業(yè)學大寨、普及大寨縣運動的促進大會，是用毛澤東思想統(tǒng)一我們的認識和行動的大會?！彼僖淮伪硎荆悍鬯椤八娜藥汀笔恰懊飨P于無產階級專政下繼續(xù)革命偉大理論的又一偉大實踐，是無產階級‘文化大革命’的又一偉大勝利?！彼麚牡娜匀皇菍Α拔幕蟾锩钡膽B(tài)度問題，所以，他在講話中繼續(xù)強調了“三個正確對待”。

華國鋒繼承和堅持毛澤東晚年“左”的錯誤，集中體現在“兩個凡是”的提出，并作為全黨的指導思想。對此，鄧小平后來評價說，我們黨的歷史上，真正形成成熟的領導，是從毛、劉、周、朱這一代開始。華國鋒只是一個過渡，“說不上是一代，他本身沒有一個獨立的東西，就是‘兩個凡是’”〔32〕

在解決“四人幫”后不久，華國鋒就在一次講話中表示：“各條戰(zhàn)線都要以毛主席制定的黨的基本路線為指導”，“要保衛(wèi)和發(fā)展無產階級‘文化大革命’的勝利成果，繼續(xù)搞好教育革命、文藝革命、衛(wèi)生革命、科技戰(zhàn)線的革命和知識青年上山下鄉(xiāng)的工作，扶植社會主義新生事物，限制資產階級法權，真正把鞏固無產階級專政的任務落實到基層。”〔33〕這一系列有關方針和政策的提法，同毛澤東在“文化大革命”期間所說的幾乎沒有什么區(qū)別。