周恩來雖死猶榮，令“四人幫”極為忌恨。當(dāng)新華社請示周恩來逝世報道等有關(guān)事宜時，姚文元下令不許組織悼念此報道。在“四人幫”的控制下，周恩來逝世后的6天里，只發(fā)了兩條有關(guān)消息。在周恩來的遺體告別儀式上，所有的人都神情悲痛。而江青不但不行脫帽禮，反而故作姿態(tài)，左顧右盼，東張西望。全國億萬民眾從電視機(jī)中看到江青的“表演”后，都極為憤怒。在舉國哀悼的日子里，“四人幫”下令，不準(zhǔn)群眾戴黑紗，不準(zhǔn)送花圈，不準(zhǔn)設(shè)靈堂，不準(zhǔn)開追悼會，不準(zhǔn)掛周恩來遺像?！八娜藥汀钡狞h羽文化部長于會泳竟然強迫文藝單位照常演出，還通知公安機(jī)關(guān)追查群眾打來的抗議電話。“四人幫”的一系列倒行逆施，實際上是在與人民為敵，自掘墳?zāi)埂?/p>

“山不厭高，水不厭深；周公吐哺，天下歸心?！敝芏鱽淼氖攀?，在中國人民的心中引起了無限的悲痛。1月11日下午，當(dāng)周恩來的遺體被送往八寶山火化時，百萬民眾頂著凜冽的寒風(fēng)，自發(fā)地從四面八方涌上北京街頭，向周恩來致以最崇高的敬意，作最后的告別!

當(dāng)周恩來的靈車經(jīng)過北京長安街時，十里長街上，頓時響起人民群眾悲痛的哭聲，有的人熱淚盈眶，有的人淚灑衣襟。當(dāng)時，大文豪郭沫若曾寫了《懷念周總理》一詩，真實地反映了周恩來逝世后，萬民垂淚、五洲同哀的情景：

革命前驅(qū)輔弼才，

巨星隱翳五洲哀。

奔騰淚浪滔滔涌，

吊唁人濤滾滾來。

盛德在民長不沒，

豐功垂世久彌恢。

忠誠與日同輝耀，

天不能死地難埋。

為舉行周恩來的追悼會，鄧小平于1月12日致函毛澤東：“悼詞是由政治局會議審定的?，F(xiàn)送上，請審閱批示?！泵珴蓶|圈閱后批示“同意”。但是，由誰來為周恩來致悼詞，又成為一個大問題。雖然自從“反擊右傾翻案風(fēng)”爆發(fā)以來，鄧小平已經(jīng)成為“批判對象”，但還沒有被打倒，在名義上還主持中央工作。因此，讓鄧小平為周恩來致悼詞最為適宜。

在中央開會討論議定周恩來追悼大會議程時，張春橋提出由葉劍英致悼詞。葉劍英說：“我不能作，悼詞由鄧小平來作最合適；請小平同志來作?！苯?、張春橋反問道：“那合適嗎?”葉劍英說：“我看不出來有什么不合適，他是中央委員會副主席、中央軍委副主席，他又是周恩來總理的親密戰(zhàn)友，代理總理工作，為什么鄧小平同志不合適?我作不合適，只有小平作合適?！比~劍英說得很堅決。

由于葉劍英當(dāng)時的身份是中共中央副主席、中央軍委副主席、國防部部長，在中央領(lǐng)導(dǎo)集體的職務(wù)和位置排列都居于江青、張春橋之上。所以，葉劍英堅持由鄧小平代表中央在周恩來追悼大會上致悼詞，“四人幫”也就沒辦法再反對了。

舉行周恩來追悼大會的議程定下來以后，鄧小平又全力以赴，投入了準(zhǔn)備周恩來喪事活動和完成周恩來遺愿的緊張工作。1月14日，鄧小平寫信給中共中央政治局委員：“東興同志就總理骨灰撒散地點事與鄧大姐商議。據(jù)查玉泉山已無水流，他們商定改用安-2型飛機(jī)撒到江河山地，鄧大姐本人只送到機(jī)場，由工作人員上機(jī)撒散。以上辦法較撒在固定一地好，應(yīng)予同意，東興同志已按此準(zhǔn)備。”在信的傳閱過程中，十四位中共中央政治局委員畫圈表示同意。至此，鄧小平為周恩來喪事活動安排的大事基本上確定下來。

1月15日，中共中央、全國人大常委會、國務(wù)院以及各界群眾代表5000多人，在北京人民大會堂隆重舉行“周恩來同志追悼大會”。

中國共產(chǎn)黨中央委員會副主席鄧小平在周恩來同志追悼大會上致悼詞。

鄧小平致的悼詞，語氣凝重，字字句句有千鈞之力，充分反映了全黨、全軍、全國人民對周恩來的無限崇敬之情，也充分體現(xiàn)了他對周恩來這位長期患難與共，肝膽相照的同志、戰(zhàn)友、兄長的無限懷念之情。

周恩來辭世后，國務(wù)院總理之職不可久懸?！八娜藥汀敝械膹埓簶蛟缇陀J覦著國務(wù)院總理的職位。“文化大革命”以來，他費盡心機(jī)，瘋狂地影射、攻擊周恩來；策動“反擊右傾翻案風(fēng)”運動，把斗爭矛頭指向第一副總理鄧小平，無不包含著篡奪國務(wù)院總理職務(wù)的“禍心”。然而，張春橋卻打錯了算盤。1976年1月21日和28日，毛澤東先后提議，由華國鋒任國務(wù)院代總理，主持中央日常工作。中共中央政治局經(jīng)過討論，一致通過了毛澤東的提議。

1976年2月2日，中共中央發(fā)出1976年1號文件《中共中央通知》，正式向全黨通報：由華國鋒同志任國務(wù)院代總理。在葉劍英同志生病期間，由陳錫聯(lián)同志負(fù)責(zé)主持中央軍委工作。

這個文件的下發(fā)，是一個重要信號，它表明，毛澤東已經(jīng)決心用新的接班人華國鋒，來取代他自1973年以來所委以重任，寄予信任，重點培養(yǎng)的接班人鄧小平。從此，由華國鋒代替鄧小平，主持中共中央日常工作和國務(wù)院的領(lǐng)導(dǎo)工作。

按照毛澤東的這一決策，雖然國務(wù)院總理的職務(wù)沒有交給周恩來和全黨全國人民寄予厚望的鄧小平，但是也沒有交給“四人幫”。這就為以后的歷史發(fā)展留下了機(jī)會，使黨和人民粉碎“四人幫”的斗爭能夠較為順利地進(jìn)行。

華國鋒，山西交城人，生于1921年2月，1938年在抗日戰(zhàn)爭的烽火中加入中國共產(chǎn)黨，是典型的“三八式”干部。在抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭中，曾任交城縣抗日救國聯(lián)合會主任，中共交城縣委書記兼縣大隊政治委員，中共陽曲縣委書記兼縣大隊政治委員。

在解放戰(zhàn)爭進(jìn)入戰(zhàn)略進(jìn)攻階段以后，人民解放軍渡江南下、向華南廣大地區(qū)進(jìn)軍時，華國鋒是“南下干部”之一。

新中國建立后，華國鋒歷任中共湘陰縣委書記兼縣人民武裝部政治委員，中共湘潭縣委書記兼縣人民武裝部政治委員，中共湘潭地委副書記兼湘潭地區(qū)行政公署專員，中共湘潭地委書記。由于湘潭是毛澤東主席的家鄉(xiāng)，因此華國鋒的工作情況開始受到毛澤東的注意。以后，華國鋒被提拔到湖南省委工作，任省委統(tǒng)戰(zhàn)部長。

1959年廬山會議以后，中共湖南省委第一書記周小舟因被打成“彭德懷、黃克誠、張聞天、周小舟反黨集團(tuán)”的重要成員而遭到撤職。中共湖南省委因此而改組。經(jīng)毛澤東提名，華國鋒任中共湖南省委書記處書記，同時兼任湖南省人民政府副省長。

毛澤東在20世紀(jì)五六十年代曾多次到湖南視察工作。華國鋒或匯報工作，或陪同視察，與毛澤東的接觸日益增多，在毛澤東的頭腦里留下了較好的印象。