隨著我國(guó)缺水形勢(shì)的加劇，水資源已經(jīng)日益成為一種稀缺的經(jīng)濟(jì)和生態(tài)資源。南方與北方、省與省、市與市乃至縣與縣之間，水資源的多寡優(yōu)劣各不相同，要實(shí)現(xiàn)水資源的相對(duì)均衡就要跨地區(qū)調(diào)配水資源。長(zhǎng)期以來(lái)，這種水資源的調(diào)配從來(lái)都是采取行政手段的無(wú)償調(diào)配，看起來(lái)公平合理，其實(shí)在調(diào)水的后面，總是存在巨大的不合理。丹江口水庫(kù)的建設(shè)使得下游長(zhǎng)久受益，而水源地周邊的人民卻長(zhǎng)期陷入貧困狀態(tài)就是較為典型的例子。用市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的辦法來(lái)調(diào)劑水資源的供求關(guān)系，有利于水資源的優(yōu)化配置，也有利于供水與受水地區(qū)在經(jīng)濟(jì)利益上互相補(bǔ)償。東陽(yáng)義烏模式對(duì)丹江口水源地的啟示作用是不言而喻的。

水資源的分配說(shuō)到底是利益分配，水資源分配中的利益沖突是國(guó)家決策部門在政策制定上不得不考慮的重大問(wèn)題。在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)日漸成熟的今天，現(xiàn)行的水資源分配體制既不能適應(yīng)水資源優(yōu)化配置的要求，也不能完全滿足供水與受水利益群體對(duì)自身利益的追求。水資源的分配體制迫切需要進(jìn)一步改革。

更有經(jīng)濟(jì)界人士敏銳地預(yù)測(cè)，鑒于中國(guó)南北水資源現(xiàn)狀如此懸殊，一旦水資源分配體系納入市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)范疇進(jìn)行改革，中國(guó)的水權(quán)交易市場(chǎng)將會(huì)是一個(gè)需求巨大的新興市場(chǎng)。由于水與民生和經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展有著最為直接的關(guān)系，水權(quán)交易市場(chǎng)的產(chǎn)生以及生活用水、工業(yè)用水、農(nóng)業(yè)用水等不同水種交易價(jià)格的不同，水務(wù)行業(yè)將會(huì)成為一個(gè)很有發(fā)展前景的新興行業(yè)?，F(xiàn)在水務(wù)行業(yè)主要是由政府獨(dú)家壟斷經(jīng)營(yíng)，一旦推向市場(chǎng)，水資源的開(kāi)發(fā)利用將具有巨大的市場(chǎng)潛力和強(qiáng)大的生命力。

國(guó)家最高水行政管理部門當(dāng)然注意到了不同利益群體的訴求，在義烏市和東陽(yáng)市的通水典禮上，水利部副部長(zhǎng)索麗生說(shuō)，東陽(yáng)市與義烏市水權(quán)交易的成功實(shí)施，在步入市場(chǎng)方面意義重大。對(duì)于東陽(yáng)和義烏兩市來(lái)說(shuō)，不僅會(huì)讓東陽(yáng)人進(jìn)一步思考如何進(jìn)行水資源的節(jié)約、配置、開(kāi)源，也讓義烏市慎重考慮如何節(jié)約、利用好這些買來(lái)的水。

早在2001年8月，水利部副部長(zhǎng)敬正書在“水權(quán)制度建設(shè)研討會(huì)”上，就代表水利部對(duì)水權(quán)改革發(fā)表了看法：

隨著社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制的建立，我國(guó)現(xiàn)有的水管理制度和管理手段越來(lái)越不適應(yīng)水資源優(yōu)化配置的要求。市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)是建立在交換基礎(chǔ)上的社會(huì)經(jīng)濟(jì)形態(tài)，而權(quán)利的清晰界定是交換的基本條件。在我國(guó)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制改革過(guò)程中，由于在水資源方面的權(quán)利界定及相關(guān)制度建設(shè)滯后，使得自然狀態(tài)下水資源時(shí)空不均的問(wèn)題更為突出。要解決這些問(wèn)題除了進(jìn)行工程、技術(shù)方面的努力外，極其重要的一個(gè)方面就是運(yùn)用水權(quán)理論逐步建立完善的適應(yīng)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)要求的、實(shí)現(xiàn)水資源合理開(kāi)發(fā)、科學(xué)調(diào)度、優(yōu)化配置、高效利用的管理體制和市場(chǎng)機(jī)制。

水權(quán)制度是規(guī)范水事關(guān)系中各方權(quán)利、責(zé)任和義務(wù)的制度，也是建立市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制必不可少的制度之一。我國(guó)由于長(zhǎng)期實(shí)行計(jì)劃經(jīng)濟(jì)，水權(quán)界定比較含糊，水權(quán)在水資源配置中的作用不清晰。1988年的《水法》基于當(dāng)時(shí)對(duì)自然資源和市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的認(rèn)識(shí)對(duì)水的所有權(quán)進(jìn)行了規(guī)定，并設(shè)定了取水許可制度這一獲取涉及水資源開(kāi)發(fā)利用權(quán)利的機(jī)制。但是對(duì)相關(guān)的所有權(quán)、使用權(quán)及其他權(quán)利、義務(wù)和責(zé)任沒(méi)有清晰界定，對(duì)宏觀配置和微觀管理制度的規(guī)定也不完善和不具體。進(jìn)入新世紀(jì)，水利發(fā)展進(jìn)入一個(gè)新的歷史階段，隨著治水思路的調(diào)整，把水權(quán)制度當(dāng)作最重要的制度之一加以積極推進(jìn)是現(xiàn)實(shí)的需要，更是水利面臨的形勢(shì)和任務(wù)的需要。

自2000年10月以來(lái)，水權(quán)問(wèn)題已成為全社會(huì)關(guān)注的熱點(diǎn)，水利行業(yè)及社會(huì)各界積極參與對(duì)水權(quán)問(wèn)題的討論，并對(duì)水權(quán)及水權(quán)制度的建立進(jìn)行了理論和實(shí)踐的探索。水利部將繼續(xù)積極推進(jìn)與水權(quán)有關(guān)的實(shí)踐探索和理論探討，特別要在水權(quán)理論的內(nèi)涵、水資源的有償使用、水權(quán)流轉(zhuǎn)制度以及國(guó)家對(duì)水資源的宏觀配置制度和微觀管理制度等方面進(jìn)行深入的研討。

從“南水北調(diào)”到“水權(quán)交易”，兩個(gè)名詞代表了兩種時(shí)代觀念。