汪得知后，連夜派其妻陳璧君回粵面告張發(fā)奎要立即鎮(zhèn)壓暴動，并于12月9日，連發(fā)三電給陳公博和張發(fā)奎等，要他們火速解散教導(dǎo)團(tuán)，查封工人赤衛(wèi)隊(duì)總部。

盡管葉劍英極力做張發(fā)奎、黃琪翔的工作，緩和局勢，但張發(fā)奎還是召開緊急軍事會議，做出了屠殺廣州的革命分子的決議，并密調(diào)黃琪翔部隊(duì)從西江前線趕回廣州，策劃鎮(zhèn)壓即將舉行的廣州暴動。

剛剛點(diǎn)起的廣州暴動火焰，眼看就有被敵人撲滅的危險(xiǎn)，情況十分危急。

葉劍英在此千鈞一發(fā)之際，挺身而出，面見張發(fā)奎進(jìn)行“辟謠”，穩(wěn)住敵人，同時利用其特殊身份保護(hù)和營救一批被捕的地下黨員和革命積極分子。

他在穩(wěn)住敵人的同時，將所獲敵人有關(guān)鎮(zhèn)壓起義的部署、動向，隨時報(bào)告黨組織，暗地里通知教導(dǎo)團(tuán)做好準(zhǔn)備，告誡官兵提高警惕。

根據(jù)葉劍英和其他方面提供的情報(bào)，起義決定提前舉行，因周恩來不能來粵，中央最后指派葉挺從香港前來廣州負(fù)責(zé)軍事總指揮。

由于起義時間臨時變更，葉挺在12月10日，起義前夕從香港倉促起程，當(dāng)晚到達(dá)廣州，未來得及吃飯，即投入了緊張的起義戰(zhàn)斗的部署工作。

11日凌晨3時30分，葉劍英領(lǐng)導(dǎo)的教導(dǎo)團(tuán)打響了第一槍。

震驚中外的南方第一大城市的廣州起義宣告開始了!教導(dǎo)團(tuán)、警衛(wèi)團(tuán)和黃埔軍校特務(wù)營的革命官兵高舉紅旗，分成幾路，投入了市內(nèi)的戰(zhàn)斗。

潛伏在市內(nèi)各地的三千余名工人赤衛(wèi)隊(duì)，猶如萬箭齊發(fā)，向著各個指定的目標(biāo)發(fā)起勇猛攻擊。

頃刻之間，教導(dǎo)團(tuán)和工人赤衛(wèi)隊(duì)迅速攻占了最堅(jiān)固的反動堡壘公安局。

廣州蘇維埃政府和工農(nóng)紅軍總指揮部在這里宣告正式成立。

工農(nóng)紅軍副總指揮葉劍英協(xié)助總指揮葉挺等在總指揮部里共同指揮戰(zhàn)斗。

第四軍軍部等據(jù)點(diǎn)的敵人仍在頑抗。

葉劍英走出總指揮部，來到維新路指揮教導(dǎo)團(tuán)士兵布防，又到文德路城隍廟門口親自指揮炮兵向敵人射擊。

國民黨反動派在英、美、日、法等帝國主義支持下，加緊調(diào)兵遣將。

逃到珠江南岸的陳公博、張發(fā)奎、黃琪翔等匆匆忙忙登上一艘軍艦，到肇慶和江門等地調(diào)回部隊(duì)，大舉反撲，進(jìn)行合圍。

在這種緊迫的形勢下，總指揮部先后召集兩次緊急會議，分析形勢，討論下一步部署。

在會上，葉挺、葉劍英、聶榮臻等認(rèn)為起義雖然暫時取得勝利，但敵眾我寡，孤立無援，不宜堅(jiān)守廣州，一再建議將革命隊(duì)伍拉出去，轉(zhuǎn)移到農(nóng)村，與彭湃的農(nóng)軍會合，或去粵北找朱德部隊(duì)。

但是，均遭到軍事顧問諾伊曼和其他起義領(lǐng)導(dǎo)人的反對，未被采納。

葉劍英冒著槍林彈雨，一手提著駁殼槍，一手拎著子彈袋，在長堤第一線巡視布防，指揮戰(zhàn)斗。

他還利用戰(zhàn)斗空隙去探視傷員，察看俘虜。

這時，到西瓜園召開群眾大會的張?zhí)?，在返回途中，不幸中彈犧牲?/p>

葉劍英滿懷悲痛，繼續(xù)指揮戰(zhàn)斗。

敵軍向觀音山發(fā)動猛攻。

葉挺、葉劍英命令部隊(duì)火速前往觀音山，堅(jiān)決守住陣地。

但是，由于起義軍兵力不濟(jì)，敵潰而復(fù)聚，酣戰(zhàn)竟日，難以取勝。

黃昏后，為了取得友軍支援，葉劍英幾費(fèi)周折，找到司機(jī)羅炳等，開汽車去東江聯(lián)絡(luò)彭湃的農(nóng)軍，但因羅炳中途病倒，沒有完成任務(wù)。

形勢急劇逆轉(zhuǎn)。

12日晚，總指揮部被迫下達(dá)了撤出廣州的緊急命令。

這次被喻為“廣州巴黎公社”的英勇起義，終致失敗。

廣州起義是中國工農(nóng)兵在南方大城市武裝暴動奪取政權(quán)的大膽嘗試，得到了毛澤東的高度評價(jià)。

江澤民同志在紀(jì)念葉劍英誕辰一百周年座談會上的講話中指出，葉劍英同志為實(shí)現(xiàn)中華民族的獨(dú)立和中國人民解放建立了光輝業(yè)績。