1756年，七年戰(zhàn)爭爆發(fā)。由于奧方加入了普魯士先前的盟友法國一邊，普魯士憤而選擇英國作為自己的盟友。在英國的財政援助下，1756年8月，腓特烈大帝以萬大軍入侵薩克森，挑起第三次西里西亞戰(zhàn)爭。由于俄軍的介入，普軍一度面臨兩線作戰(zhàn)的絕境。幸而腓特烈大帝的崇拜者彼得三世于1760年即位為俄國沙皇，普軍才得以絕處逢生。1763年2月，普魯士與奧地利、薩克森簽訂《胡貝爾圖斯堡和約》，普軍撤出薩克森，奧地利放棄西里西亞。通過此次戰(zhàn)爭，普魯士牢固地樹立了自己的大國地位，從而也使得德意志帝國普奧“二元制”統(tǒng)治的局面進(jìn)一步固定。

18世紀(jì)末期，歐洲掀起了一股拿破侖風(fēng)暴，法軍的鐵蹄所到之處無不一片潰敗。普魯士和奧地利自然也不例外。第三次反法同盟失敗后，奧地利急劇衰落，普魯士也在第四次反法同盟中慘敗，實力銳減① 。普魯士喪失了獨立和強國地位，淪落為受異族占領(lǐng)的無權(quán)小國，陷入全面崩潰的境地。

然而，拿破侖戰(zhàn)爭在帶給德意志社會和各族人民以巨大災(zāi)難的同時，卻也充當(dāng)了歷史不自覺的工具，摧毀了古老德意志的舊社會秩序，產(chǎn)生了新社會的基礎(chǔ)和民族主義的活力。② 德意志人民發(fā)起了猛烈的反對異族統(tǒng)治的民族解放戰(zhàn)爭，推翻了拿破侖的統(tǒng)治，從而也為民族統(tǒng)一創(chuàng)造了首要條件。尤其是普魯士，作為德意志民族解放戰(zhàn)爭的領(lǐng)導(dǎo)者，戰(zhàn)爭的勝利無疑極大地加強了普魯士在德意志民族統(tǒng)一運動中的地位，奠定了它日后在民族統(tǒng)一事業(yè)中的領(lǐng)袖地位。

而當(dāng)歷史的車輪駛?cè)?9世紀(jì)50、60年代時，普魯士統(tǒng)一德意志的條件已經(jīng)基本成熟。首先，隨著工業(yè)革命的到來，普魯士經(jīng)濟在1850年后開始了新的飛躍，資產(chǎn)階級力量增長迅速，容克階級加速分化，普魯士也由一個基本封建的社會轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€基本上是資本主義的社會。這是普魯士統(tǒng)一德國的主要前提之一。其次，普魯士領(lǐng)導(dǎo)下的德意志關(guān)稅同盟擴大成為國內(nèi)市場，小德意志地區(qū)（即不包括奧地利的德意志地區(qū)）的經(jīng)濟逐漸實現(xiàn)“一體化”，普魯士借此達(dá)到了控制小德意志地區(qū)的目的，德意志民族得以最終形成并得到鞏固，經(jīng)濟的統(tǒng)一也為政治的統(tǒng)一奠定了基礎(chǔ)。最后，沙俄霸權(quán)的喪失以及俄普“同盟”的形成① 為普魯士統(tǒng)一德意志掃除了一大外部障礙。

1859年，奧地利在與意大利的戰(zhàn)爭中削弱了自身實力，而“威廉一世+俾斯麥”的君臣組合卻為普魯士的強大提供了保障。1861年10月，威廉一世即位后便立即著手對普魯士進(jìn)行改革。1862年9月，俾斯麥被任命為內(nèi)閣臨時首腦。俾斯麥豐富的外交經(jīng)驗和對德意志資產(chǎn)階級的高度了解使得普魯士統(tǒng)一德意志之路深深地印上了俾斯麥的烙印。

德國②的統(tǒng)一是通過三次王朝戰(zhàn)爭實現(xiàn)的。1864—1865年，普魯士聯(lián)合奧地利，借“石勒蘇益格—荷爾斯泰因”問題發(fā)動與丹麥的戰(zhàn)爭，通過戰(zhàn)爭獲得了石州。更重要的是，俾斯麥鞏固了在普魯士的地位，并為擊敗普魯士議會反對派奠定了基礎(chǔ)。1866年，俾斯麥再度以“石勒蘇益格—荷爾斯泰因”問題挑釁奧地利，經(jīng)薩爾瓦多一役徹底擊敗奧軍。奧地利從此被排擠出德意志聯(lián)邦，普魯士在北德的霸權(quán)得以確立。為了將南德意志諸邦并入北德，俾斯麥妙用“埃姆斯電文”，成功地迫使法國率先宣戰(zhàn)，從而使得南德意志諸邦也加入到了“保衛(wèi)德意志”的戰(zhàn)爭中來。色當(dāng)戰(zhàn)役使得10萬法軍投降，連拿破侖三世自己也當(dāng)了俘虜，實現(xiàn)了他戰(zhàn)前吹噓的這次戰(zhàn)爭只是去柏林的一次“軍事散步”的“諾言”。普法戰(zhàn)爭最重要的結(jié)果是南德意志諸邦接受了普魯士鷹的保護，俾斯麥的“鐵血政策”也最終得以貫徹到底。

1871年1月18日，威廉一世在巴黎凡爾賽宮鏡廳加冕德意志帝國皇帝，幾百年來德意志人民所渴望和追求的德意志民族統(tǒng)一終于實現(xiàn)了！德國的統(tǒng)一結(jié)束了500多年德意志四分五裂的封建割據(jù)局面，為德意志民族的發(fā)展和德國資本主義的發(fā)展創(chuàng)造了有利條件。此后的幾十年里，德國由一個分裂、孱弱的國家一躍而成為一個統(tǒng)一、軍事強大、經(jīng)濟實力雄厚的歐洲列強之一。但是，德國的統(tǒng)一是通過自上而下的王朝戰(zhàn)爭實現(xiàn)的，因此在政治和經(jīng)濟上保留了濃厚的封建殘余。普魯士的軍國主義與德國的容克資產(chǎn)階級霸權(quán)主義野心結(jié)合在一起，使德國成為了歐洲軍國主義的堡壘，③ 也為德國成為兩次世界大戰(zhàn)策源地種下了隱患的種子。