湘鄂川黔根據地的建立，紅二、六軍團不斷發(fā)展壯大，蔣介石如芒刺背，寢食不安。

1935年初，蔣介石決定對湘鄂川黔根據地和紅軍進行大舉“圍剿”，其戰(zhàn)略企圖是：確保追擊中央紅軍的國民黨軍主力的側后安全，阻止紅二、六軍團與中央紅軍會合，并抓住紅二、六軍團還沒鞏固根據地的有利時機，將其消滅在湘鄂西邊境地區(qū)。

根據蔣介石的指令，湖南的何鍵和湖北的徐源泉，集中國民黨湘軍、鄂軍和中央軍的張振漢、陳耀漢、郭汝棟、李覺、陶廣和陳渠珍等正規(guī)軍11個師又4個旅共11萬人，另外還有1個保安旅又4個保安團進行配合，分成6個縱隊，采用分進合擊，攻堵結合，穩(wěn)扎穩(wěn)打，逐步推進的戰(zhàn)術，以軍事打擊為主，政治攻勢為輔，與經濟封鎖相結合的方法，從1935年2月初開始，對湘鄂川黔根據地進行大規(guī)模的“圍剿”。

從1月份開始，根據地軍民就開始作反“圍剿”的準備。

提出“爭取反‘圍剿’的勝利是當前一切工作的中心”。

紅二、六軍團領導在大庸曾專門討論了反“圍剿”的作戰(zhàn)方針。

賀龍?zhí)岢?，在敵我力量十分懸殊的情況下，不能采用在根據地內等著敵人來攻的消極防御，而應利用敵人內部矛盾，指揮不統(tǒng)一，部隊士氣低落，以及進攻之敵中間空隙大，后方空虛等弱點，大膽地伸入到敵人側翼和后方去，積極活動，尋機殲敵。

他說：“伸出去打，比在(根據地)里頭打好?！?/p>

“只要我們能在廣大地區(qū)同敵人旋磨子，轉圈子，見空子就打它一下子。

我們在這期間，打上一兩個勝仗，殲滅敵人一兩個師，就可以粉碎敵人的‘圍剿’，堅持下去?！?/p>

正在這時，中共中央于1月15日至17日，在遵義召開了政治局擴大會議，確立了毛澤東在全黨的領導地位，結束了“左”傾冒險主義在黨中央的統(tǒng)治。

毛澤東代表中央和軍委于2月11日對紅二、六軍團的反“圍剿”作了指示：“關于目前湘鄂敵人向你們進行的‘圍剿’，是用了何鍵的全部兵力及徐源泉、郭汝棟部，情形是很嚴重的。

但在你們正確與靈活的領導下，是能夠打破的……“你們應利用湘鄂敵人指揮不統(tǒng)一，與何鍵部隊的疲憊，于敵人離開堡壘前進時，集結紅軍主力，選擇敵人弱點，不失時機在運動中各個擊破之。

總的方針是決戰(zhàn)防御，不是單純防御，是運動戰(zhàn)而不是陣地戰(zhàn)。

輔助的力量是游擊隊與群眾武裝的活動。

對敵人需要采用疲憊、迷惑、引誘、欺騙等方法，造成有利作戰(zhàn)的條件。

“你們主要活動地區(qū)，是湘西及鄂西，次是川黔一帶。

當必要時主力紅軍可以突破敵人的圍攻線，向川黔廣大地區(qū)活動，甚至渡過烏江。

但須在斗爭確實不利時，方才采取此種步驟。

“為建立軍事上的集體領導，應組織革命軍事委員會分會，以賀、任、關、夏、肖、王為委員，賀為主席。

討論戰(zhàn)略戰(zhàn)術的問題及紅軍行動方針?！?/p>

這個指示，從根本上改變了以往“左”傾的戰(zhàn)略戰(zhàn)術原則，明確了紅二、六軍團的活動地區(qū)和反“圍剿”的基本原則，正式確定了以賀龍為首的紅二、六軍團軍事上的領導機構，并授予可按照實際情況靈活處置的權力。

其中關于反“圍剿”的作戰(zhàn)方針和戰(zhàn)略戰(zhàn)術，同賀龍的建議正好不謀而合。

但是，由于個別領導對中央和軍委的指示還沒有充分理解，因此賀龍的正確意見沒有被采納。

在反“圍剿”初期，仍采用在根據地內等敵人來攻，集中紅軍主力正面迎敵的消極防御方針。

結果2月上旬在口的戰(zhàn)斗，3月中旬的后坪——雞公埡戰(zhàn)斗都沒有打好。

戰(zhàn)斗兩個月，部隊傷亡較大，主力由12萬人減至九千余人。

根據地日益縮小。

敵人5個縱隊已推進至距根據地中心塔臥、龍家寨僅50里至120里的路程，形勢極為嚴峻。