萬濤等人不服。

分局和省委根據(jù)萬濤的建議，再次派省蘇維埃秘書長尉士鈞去上海向中央?yún)R報，請求裁決。

中央聽了尉士鈞的匯報后，就派關(guān)向應(yīng)同尉士鈞一塊到湘鄂西，參加中央分局領(lǐng)導(dǎo)工作，并擔(dān)任湘鄂西軍委主席和紅三軍政委。

1932年1月22日至30日，湘鄂西中央分局在監(jiān)利縣的周老嘴，召開中共湘鄂西區(qū)第四次代表大會，大會代表127人，大會首先聽取夏曦作政治報告。

在討論時，代表們幾乎一致批評夏曦，列數(shù)了他在土改時侵犯中農(nóng)利益、把富農(nóng)趕出蘇區(qū)；江南蘇區(qū)失守；遣散紅軍傷病員和地方干部；擅自以省委名義對紅軍改編；隨意處分紅軍干部等一系列錯誤。

25日下午，尉士鈞、關(guān)向應(yīng)回到周老嘴，傳達(dá)中央指示，給那些反對和批評夏曦錯誤的人，扣上了“對中央分局進(jìn)行反黨的派別斗爭，是反中央、反國際路線的小組織活動”的大帽子，使會議的形勢急轉(zhuǎn)直下，硬把批評夏曦的正確意見壓了下去。

開過湘鄂西黨的第四次代表大會后，全面確立了第三次“左”傾路線對湘鄂西黨組織的統(tǒng)治。

夏曦就變本加厲地推行王明的“左”傾路線。

在軍事上大搞冒險主義。

要求紅三軍按照正規(guī)戰(zhàn)和陣地戰(zhàn)的要求，準(zhǔn)備開展“大規(guī)模平地戰(zhàn)、城市戰(zhàn)、堡壘戰(zhàn)，準(zhǔn)備攻打大城市及可以與帝國主義直接作戰(zhàn)”等等。

夏曦不懂軍事，不會領(lǐng)兵打仗，卻又處處干涉賀龍的指揮，以組織手段強(qiáng)逼著賀龍、段德昌等人不停地同敵人打硬仗，拼消耗。

1932年3月底，紅三軍7個團(tuán)與萬余名敵人在瓦廟集激戰(zhàn)了七天七夜，傷亡二千余人，彈藥消耗很多，無法補(bǔ)充。

但夏曦不顧紅三軍大量減員和作戰(zhàn)疲勞，不讓補(bǔ)充和休整，驅(qū)使其“用布爾什維克的速度”繼續(xù)進(jìn)攻。

又于5月23日至30日，在張家場地區(qū)與強(qiáng)敵激戰(zhàn)八晝夜，傷亡一千五百余人。

由于不斷進(jìn)行了大規(guī)模的消耗戰(zhàn)，加上從張家場戰(zhàn)斗前開始的錯誤肅反，使紅三軍和根據(jù)地黨政機(jī)關(guān)、群眾團(tuán)體的元?dú)馐艿搅撕艽蟮膿p傷。

6月，蔣介石集中50萬大軍，對紅軍進(jìn)行第四次大規(guī)模“圍剿”。

為解除對武漢的威脅，首先把主力指向鄂豫皖和湘鄂西蘇區(qū)。

以何成浚和徐源泉為正、副司令的左路軍，共有鄂軍、湘軍11個師、7個旅又2個團(tuán)約十萬余人，專門“清剿”湘鄂西蘇區(qū)。

7月初，徐源泉集中21個團(tuán)向襄北進(jìn)攻，同時令川軍10個團(tuán)向襄南進(jìn)攻，企圖將紅三軍消滅在長江與襄河之間，一舉摧毀洪湖根據(jù)地。

面對強(qiáng)敵，賀龍率領(lǐng)紅三軍英勇奮戰(zhàn)，尋機(jī)殲敵。

但由于寡不敵眾，力量懸殊，到7月底，仍未能打破敵人的圍攻。

洪湖根據(jù)地日益縮小，部隊供應(yīng)極為困難，形勢極為嚴(yán)峻。

這時，夏曦在戰(zhàn)略指導(dǎo)上，從一個極端，又走到了另一個極端，由冒險的進(jìn)攻改變?yōu)橄麡O防御，提出要寸土必爭，“不讓敵人蹂躪一寸土地”，命令構(gòu)筑堡壘固守，使紅軍處于被動挨打的困境。

在這關(guān)系到紅三軍生死存亡的關(guān)頭，賀龍挺身而出，力挽危局，他在會上與夏曦進(jìn)行了激烈的爭論，說道：“紅軍主力再不能像現(xiàn)在這樣被動挨打了，應(yīng)該轉(zhuǎn)到外線去，實(shí)施機(jī)動作戰(zhàn)，調(diào)動敵人。

如我軍逼近應(yīng)城，威脅武漢，敵人一定會撤。

這樣不僅可以開展襄北斗爭，也可以鞏固老區(qū)……”

軍事干部都堅決支持賀龍的意見，而夏曦和一些地方干部，仍堅持要在洪湖打。

兩派爭論了四五天，最后決定將紅三軍主力一分為二：由賀龍、關(guān)向應(yīng)率紅八師、紅九師和警衛(wèi)師1個團(tuán)，轉(zhuǎn)到敵后去鉗制敵人；夏曦指揮紅七師、警衛(wèi)師主力和各縣地方武裝，堅守洪湖根據(jù)地。

賀龍已估計到分兵一定要失敗，所以不贊成分兵。