部隊從18人3條槍發(fā)展到了100多人70多條槍。

后來，他在自己的履歷上寫道：“1917年底，曾用兩把菜刀，發(fā)展到百余人的隊伍，任援鄂軍第一路總司令所屬之游擊司令?！?/p>

這就是國內(nèi)外廣為流傳的“賀龍兩把菜刀鬧革命”的故事。

3月下旬，賀龍率部隨湖南護法軍的援鄂部隊從湖北公安撤退到澧州。

他去石門拜會已擔任了湘西護法軍第五軍軍長的林德軒。

林夸獎道：“老弟，我早就聽說你帶了20多人自動參加援鄂戰(zhàn)爭，輾轉(zhuǎn)湘、鄂兩省十來個縣，隊伍也擴大了，真不簡單啊!你來得正好，我這個軍剛組建，正缺少人手，你就到我這里來吧!你好好干，將來一定大有作為……”

隨后，林德軒任命賀龍為湘西護法軍第五團第一營營長，率部駐防桃源。

賀龍三姐夫谷青云和劉漢元率領20余人，以及賀龍一些老部下聞訊紛紛到桃源，部隊實力不斷發(fā)展壯大。

1918年9月下旬，賀龍率領的湘西護法軍第五團第一營由桃源縣移防至桑植。

那時，桑植縣連年災荒，大量饑民涌進縣城，沿街乞討。

“神兵”作亂，盜匪橫行，天災人禍，民不聊生。

因此，賀龍一回到家鄉(xiāng)，馬上同知縣交涉，并派出官兵，協(xié)助地方政府救濟災民，穩(wěn)定民心；平息了桑植縣和大庸交界處的“神兵”暴亂；鎮(zhèn)壓了全縣民憤最大的大惡霸“鄭半街”，解決桑植縣境內(nèi)“八大諸侯”，“四大鰲魚”的封建割據(jù)，使地方社會秩序明顯好轉(zhuǎn)。

他為民請命，經(jīng)請示上級同意，槍斃了販賣鴉片，毒害百姓，欺壓良善，橫行不法的護法軍團長馬吉祥。

他帶頭捐款，開山鑿石，修橋鋪路，使桑植縣城市容市貌煥然一新。

他尊師重教，開辦學校，發(fā)展教育事業(yè)，培養(yǎng)人才。

他從嚴治軍，整訓部隊，提高官兵的軍政素質(zhì)。

由于賀龍政績斐然，治軍有方，使他在湘西軍政界的聲望日益提高，引起了各方面的關注。

為此，湘西地方實力派，湘西巡防軍統(tǒng)領陳渠珍和澧州鎮(zhèn)守使王子豳，為壯大自己的實力，都竭力拉攏賀龍。

1919年夏天，賀龍接到兩張委任狀：陳渠珍委任賀龍為支隊司令，王子豳委任賀龍為團長。

如何處理兩個任命?賀龍接受了前兩次隊伍被吃掉的經(jīng)驗教訓，所以十分謹慎。

他同有關人員商量，反復權衡利弊得失，認為：陳渠珍被稱“湘西王”，為人老奸巨猾，野心很大，一心想稱霸湘西。

他的老巢鳳凰與桑植近在咫尺，弄不好就會被他吃掉。

王子豳在政治上轉(zhuǎn)向?qū)O中山，澧州距桑植甚遠，鞭長莫及，可以服招不服調(diào)，保持相對的獨立性。

經(jīng)這樣一比較，賀龍決定接受王子豳的任命。

王子豳因賀龍接受他的委任，非常高興，慨然許諾給配發(fā)300條槍，300箱子彈。

1920年5月中旬，賀龍請父親賀士道和胞弟賀文掌，帶了他的書信禮物，由副官賀植卿帶了數(shù)十人護送，秘密去澧州會見王子豳，領取槍支彈藥。

不料這個消息被早給陳渠珍收買，在賀龍接受王子豳任命后，刺殺賀龍未遂，又勾結王朝章為首的“神兵”襲擊洪家關，血洗賀氏族人，“神兵”被賀龍消滅后，逃到永順投奔陳渠珍的原賀部參謀谷膏如探聽到了這個消息，他勾結土匪陳繼之，在賀氏父子必經(jīng)之地的幾個重要路口設伏。

當賀士道一行來到偏僻的三人潭時，數(shù)百名土匪發(fā)起突然襲擊。

賀士道不幸身中數(shù)彈，跌落馬下，墜入三人潭，被滾滾的激流卷走，光榮犧牲，連遺體也沒找到，終年57歲；賀文掌躲在山上，被土匪搜出。

這幫毫無人性的土匪，在河灘上堆起柴火，把15歲的賀文掌放入大甑中，活活蒸死。

數(shù)十名護送士兵因寡不敵眾，都壯烈犧牲，只有賀植卿僥幸逃回報信。